Gannel histoires

- Если позволишь, - глухо произнес Подгорный король, обведя злым взглядом всех присутствующих, которые не собирались даже отворачиваться, - я бы хотел… поговорить с тобой… наедине.

«Провидица» тоже заметила любопытствующие взоры, кажется, немного смутилась этого внимания и молча кивнула. В таком же молчании они прошли в покои Авроры, впрочем, девушка пока оставила заколку при себе, что, вместе с ее согласием поговорить, было неплохим знаком - для него.

- Только если ты хочешь мне снова сказать о том, что ты не можешь на такое пойти, и просишь это понять, - немного воинственно начала Аврора, - то я сразу скажу, что я такое не приму. Я согласна, что я не должна была говорить о нас при всех, я понимаю твои страхи, но если ты хочешь лишить меня права решать мою судьбу, то я лучше покину Одинокую гору и найду место, где меня будут уважать.

- Я уважаю тебя, - нахмурился Торин, который не мог и допустить мысль о том, что он может недостойно относиться к невесте и женщине вообще.

- Но не так, как это привычно мне.

- Прости, - решил извиниться Дубощит. – Я не хотел тебя обидеть, я только поддался своим страхам. И поэтому… я попросил поговорить сейчас.

- Хорошо, - подтвердила готовность его выслушать девушка.

Гном помедлил, следя за тем, как Аврора пока убирает в карман проклятущую заколку. Да, она и вправду согласна… дать ему второй шанс? Принять его капитуляцию? Наверное, сейчас это было одно и то же, но Подгорный король не был настроен выиграть этот бой, его он давно проиграл.

- Мне по-прежнему страшно, - начал мужчина, наконец решаясь. – Ты стала частью моей жизни, притом той частью, которую я боюсь потерять даже больше, чем саму жизнь. Однако я не могу без тебя отныне. Потому я прошу тебя подумать над моими страхами, тем более я должен сказать, что между нашими народами браки не так часто случаются, а когда они и бывают, дети в них рождаются еще реже…

Торин прервался, увидев хмурый взгляд девушки.

- Я прошу у тебя прощения, - весомо произнес гном. – Я действительно не должен был решать за тебя. Я очень надеюсь, что все сложится как можно лучше… Но я не знаю, как это будет, зато знаю, что хочу быть с тобой. Я… готов забрать свой зажим, я понимаю, насколько сильно обидел тебя. Однако я все-таки прошу тебя оставить заколку при себе и вновь обдумать, хочешь ли ты быть моей невестой. Я не стану торопить тебя с решением, я буду ждать, но… я прошу не отвергать меня.

- Я верно поняла, что ты согласен… не мешать тому, чтобы однажды у нас были дети? – аккуратно уточнила Аврора.

- Согласен, - вздохнул Дубощит, давя в себе любые возражения и напоминая, что это единственный способ ее сохранить. – Прошу, не отвергай мои ухаживания, прими их обратно! Ты – лучшая Королева-под-Горой, которую я только могу представить! И я… я люблю тебя, моя Заря!

- Ты узнал перевод моего имени? – удивилась та.

- А ты отлично выучила наш язык, - улыбнулся Торин.

Ее еще большее удивление показывало, что она и не заметила, что последние несколько фраз гном произнес на своем языке – он не в силах был сказать об этом как-то иначе, не на кхуздуле, он ожидал, что она попросит перевести, но никаких уточнений не понадобилось. Ну кто после этого сравнится с ней?! Уж среди других рас не найти того, кто пожелал бы так подробно изучить их культуру, а ведь девушка до сих пор делала все, чтобы еще до того, как город наполнится народом, здесь было так хорошо, как это было в памяти Дубощита – гном был прекрасно осведомлен, чем она занималась в эти дни.

- Ты мне очень дорог, - тоже на кхуздуле и очень серьезно ответила Аврора. – И мне… тоже не хотелось бы быть без тебя. Я не могу без тебя… я буду… мне будет не хорошо без тебя.

Она на мгновение замешкалась, видимо, языка на большее не хватало, понимать всегда проще, чем говорить.

- Я много думала об этом, - и вправду перешла девушка на вестрон, - я решила остаться в Эреборе, несмотря ни на что, потому что я хочу тут быть, мне кажется, я могу быть тут полезной… но мне будет непросто быть здесь и не быть с тобой. Потому я очень рада твоему предложению. Однако я… я пока не смогу ответить тебе на чувства так скоро, как думала раньше.

- Да, конечно, - признал Торин, - я понимаю, что тебе придется заново подумать о том, готова ли ты быть моей женой. Я не жду, что ты сразу назовешь меня супругом, я подожду твою заколку.

- Ну, тогда…

Аврора вдруг подошла, обняла гнома и тронула поцелуем его щеку.

- Вот, в знак мира, - пояснила она.

- И я могу вновь заплести тебе косу? – все же уточнил мужчина.

- Можешь, - к его удовольствию подтвердила девушка.

После такого удержаться и не сгрести ее в объятия было очень трудно. Дубощит лишь ограничился тем, что с наслаждением пропустил пряди ее волос сквозь пальцы. Когда-нибудь после она непременно будет придумывать прически для этой красоты, если надо, Дис ей подскажет что-то, но только он один будет видеть их вот такими, распущенными, словно бы стекающие по плечам…

Страхи оставались в нем, Торин понимал, что они будут теперь всегда, однако эти дни, не имея возможности просто обнять ее, предполагая, что она может уйти отсюда, понимая, что он виноват перед ней за это, стали началом кошмара – весь остаток своей жизни так провести он не мог.

Зажим вернулся на свое место – и Дубощит довольно оглядел итог, знак восстановления их отношений. Он не скоро получит ответ, но согласие быть его невестой – немало, особенно после того, что он забыл о ее чувствах.

Как ни крути, Король-под-Горой понимал, что распоряжаться своей жизнью вправе сама Аврора, если она желает рискнуть, то он не вправе ей мешать, пусть даже для него рискнуть в данном случае равно умереть. Возможно, он сможет избежать такой судьбы, все-таки дети от такого союза и вправду появлялись очень редко, не исключено, что сможет и убедить в своей правоте… Но, как бы там ни было, а «провидица» верно заметила, что он должен уважать ее и говорить с ней.

- Я сделаю все, чтобы ты проиграла пари, - прошептал гном девушке на ушко нежно коснулся губами виска.

- Это… странно, но мне это нравится, - тихо рассмеялась та.

- Вряд ли можно считать это таким удачным предложением, - улыбнулся Торин. – Хотя ты уже взвалила на себя большинство обязанностей, которые должна выполнять наша правительница, так что можешь представить всю тяжесть королевского венца.

- Да, это совсем не то же, что быть королевой в сказках, - фыркнула Аврора. – Ну так даже лучше: не вижу себя в роли принцессы на горошине.

- Принцессы на горошине? – не понял гном.

- Ну эта такая история для детей… А, неважно, может быть, когда-нибудь я создам здесь сборник рассказов – должен же кто-то принести в ваш мир жанр придуманных историй, от легенд до приключений.

- А зачем придумывать истории? – уточнил Торин. – Это ведь… обман? Ну детей он может чему-то учить, но зачем это нужно взрослым?

- Все любят мечтать, - девушка удобно устроила голову на плече Дубощита. – Для кого-то это способ улучшить то, что есть в их жизни, для кого-то – способ поделиться с другими какими-то идеями и взглядами…

Гном глубоко вдохнул, сдерживая все чувства от ее теплого жеста.

- А история о нашем мире? – спросил он, осторожно обнимая ее за плечи. – Она тоже у вас была придуманной, так?

- До того, как я очутилась тут, я думала, что да, - кивнула Аврора и задумчиво добавила: - Возможно, и другие истории не просто придуманы… но о таком лучше спросить кого-то мудрого. Знаешь… мне будет кое-чего не хватать из того мира: историй записанных и тех, которые были показаны…

«Прорицательница» так и не отстранилась, позволяя себя обнимать, так что мужчина немного крепче прижал ее к себе, надеясь еще так передать ей свое сочувствие, что она не может вернуться.

- Мне жаль, что ты тут заперта, - вздохнул Торин, - хотя я и рад тому, что ты оказалась здесь.

- Я тоже рада, - призналась девушка. – В этом мире гораздо больше плюсов для меня, чем в том, можно чем-то и пожертвовать. Ну и… зато у меня будет много идей для воплощения тут, в этом мире.

- Твое оружие всем понравилось, не считая троллей, - усмехнулся гном. – А Двалин и вовсе в него почти влюблен.

- Сделаю из Фили и Кили звезд – и жизнь удалась!

- Звезд? – совсем запутался Дубощит. – Что гномам делать на небе?

- Нет, я образно, - засмеялась Аврора. – Я имею в виду, что… Хотя, наверное, они и так будут тут звездами, когда в Эребор приедут гномы, особенно женщины – восхищению и объятиям не будет числа!

- А, понимаю, - предположил мужчина. – После этого похода парни будут героями, наверняка ими будут восторгаться многие, в том числе и девушки, возможно, что не только нашей расы. Но… у нашего народа немного иные взгляды, племянники знают, как им следует вести себя с дамами.

- Да, я заметила, это… очень благородно.

- Ну это не только благородство, - не стал лукавить Торин. – С гномками иначе и нельзя – мы ценим исключительно взаимное чувство, а людские женщины… не все, конечно, но многие из них используют увлечение ими, чтобы заполучить дорогие подарки, а порой и положение принцессы Эребора.

- Не представляя, сколько их ждет работы? – хмыкнула Аврора.

- Они не желают работать, они видят только возможность носить дорогие наряды и украшения, именно поэтому мало кто обручается, ведь они не любят того, кого… обольщают, в нашем народе люди редко видят красоту.

- Что ж… может быть, это и к лучшему.

- К лучшему? – сегодня невеста определенно задалась целью его удивить.

- Иначе до того, как я влюбилась в эти глаза, в них влюбилась бы другая женщина и, что еще ужаснее, ты мог бы влюбиться в ее глаза.

- Ну нет, - широко улыбнулся Торин, - я ни на что не променяю твои глаза. Пиши свои истории – на кхуздуле или на своем языке, придумывай другие вещи – лишь бы только я видел блеск в твоих глазах!

Все его сомнения разрешились, когда Аврора сама потянулась за поцелуем, так что теперь единственное проблемой стало – не зайти слишком далеко.

- Совсем нет, - смутилась девушка. – Я пела только ребенком, когда училась, у нас были уроки пения, я не делала этого… специально.

- Все красиво поют, когда делают это сердцем, - возразил Дубощит. – И мне нравится слышать твой голос – всегда. А когда он звучит так… счастливо, так проникновенно, я тоже счастлив.

И более не собираясь спорить, мужчина крепко обнял ее, целуя.

Ну а зачем спорить? Аврора больше и не собиралась, целоваться с гномом было куда приятнее, даже его усы и борода, которые щекотали ее, были очень пикантны, а единственные мысли, сейчас занимавшие девушку, были о том, каково будет, когда он будет целовать ее ниже…

Торин, будто подслушивая ее мысли, спустился к шее поцелуями, да еще и его ладони беззастенчиво ухватили «провидицу» куда ниже талии!

Он прервался тогда, когда Аврора совершенно потеряла голову, чуть ли не отшатнулся – еще и руки за спину убрал, как будто это они сами по своей воле не туда полезли. Девушка, если бы все еще не была под влиянием этих ласк, рассмеялась бы этому страху от такого бравого воина.

- Прости, - пробормотал гном. – Ты… так и не ответила до конца… Это странно, ведь ты уже даже приглашаешь на свадьбу…

- Извини, я должна была посоветоваться с тобой.

- Нет, - возразил он, улыбнувшись ее непониманию. – Ты вправе приглашать кого угодно и когда пожелаешь. Я только говорил о том, что ты приняла мои ухаживания, но не дала ответа о большем. Я не тороплю тебя, но и до того, поверь, я не обижу тебя.

Вот на этот раз Аврора не удержалась, тихо рассмеялась.

- Ты не можешь меня обидеть, - пояснила она свою реакцию, решив умолчать о том, что в ее мире гораздо проще относятся к отношениям до свадьбы – не стоит ломать привычные ему взгляды. – Мне приятно любое твое проявление чувств.

- Нет, - твердо произнес Торин. – Это… неправильно.

- Тогда, - лукаво улыбнулась ему девушка, - я надеюсь, ты найдешь время, чтобы мы спокойно смогли посидеть и… ты научил бы меня плести правильные косы.

Ему польстило – Аврора видела это по тому, как заблестели глаза гнома.

- Пришло время заявить всем, кто делал ставки, - продолжила «провидица», - что я проиграла и готова расплатиться.

- Я рад, - почему-то совсем не радостным голосом объявил Дубощит. – Однако… прежде чем ты это сделаешь… я должен тебе кое-что сказать. Я столько откладывал это, тогда это было неважно, но… не теперь, когда тебе надо будет принять решение.

- Ты так говоришь, будто собираешься признаться, что на самом деле ты – жестокий убийца, который в ночи ходит с топором! – фыркнула девушка.

В ответ он даже не улыбнулся, напротив, нахмурился – значит, что-то вправду серьезное, о чем шутить не стоит. Это настроение передалось и Авроре, она невольно начинала волноваться. Что такого может сообщить Торин? У него смертельная рана? Или другие гномы против брака с ней? Второе казалось более правдоподобным, тем более, она сама обрабатывала раны Дубощита.

Успокоенная словами жениха и парней, Аврора и думать забыла, что ее могут здесь не принять, тем более – не принять в качестве жены своего правителя.

Хотя Торин говорил скорее о ее нежелании, о том, что она передумает и разорвет помолвку, но, видимо, это следует понимать так, что она не захочет идти против воли всего народа. И – что говорить – он прав в своих подозрениях, девушка ничуть не желала стать ненавистной королевой.

- Говори уже, - глухо попросила Аврора.

- Как ты знаешь… у нашего народа очень мало рождается детей, - начал Дубощит, пряча взгляд. – Это… невероятно важно для нас.

Воображение мгновенно дорисовало продолжение: между людьми и гномами дети рождаются еще реже, а подгорному народу нужен не только король, но и законный наследник на троне, потому от Торина ждут иного выбора.

Вот только… Гэндальф сказал, что она отныне скорее стала частью этой расы, только внешность свою оставила, а ее зрение, дыхание и даже продолжительность жизни отныне гномьи. Или это не имеет значения? Для подгорного народа слишком важен внешний вид? Тогда при чем тут дети?

Да и ухаживая в лазарете за ранеными, девушка не заметила, чтобы кто-то относился к ней с пренебрежением, напротив, гномы безусловно были очень внимательны и уважительны к женщине.

Или одно другому не мешает? Уважение – к любой даме, но не гномку не допустят к трону?

Окончательно запутавшись в своих поспешных выводах, Аврора подавила все мысли, решив просто дослушать до конца, что было не так просто, потому что гном делал частые паузы, собираясь с духом.

- Я давно решил для себя, что у меня не будет детей, - попытался с другой стороны зайти Торин. – Фили и Кили всегда были мне как собственные сыновья. Я воспитывал их с очень раннего возраста, я учил их всему, что умею сам, после я начал готовить Фили как своего наследника, а Кили – ему в помощь.

- Да, я понимаю, - кивнула девушка, просто чтобы поддержать, потому что видела, как непросто дается каждое слово мужчине.

- Племянники не очень хотят такой доли, - продолжал Дубощит, будто и не слыша ее, - одно дело править в Синих горах, иное – возглавлять Эребор и все наши кланы. Однако мало кто в молодости такого желает… Да, я думаю, Фили справится, с годами он станет мудрее, а выдержки и спокойствия ему уже хватает, он более сдержан, чем многие из нашего народа – это лучший король, которого я могу предложить, он лучше меня во многом…

Было очень похоже, что Торин позабыл о том, с чем пришел к Авроре, он словно бы сам себя пытался убедить в верности своего решения – только девушка не могла сообразить, какого именно.

- Мне придется, конечно, столкнуться с несогласием, - говорил Дубощит вновь будто бы самому себе, - но после этой битвы, я уверен, со мной согласятся очень многие, я даже не думаю, что родич будет настаивать на своих правах. Потому… я не вправе дольше откладывать это, я должен тебя предупредить…

- Ты хочешь передать трон Фили? – наконец предположила «провидица». – Что ж, я не против, полагаю, это даже правильно.

Она даже порадовалась этому решению: жизнь принцев только в сказках великолепна, отчасти она была шикарной где-то в веке восемнадцатом – до того, как революции во всем мире начали рубить головы этим шикующим аристократам, здесь же (и Аврора убедилась в этом на собственном опыте) положение принца, а тем более короля предполагало, что он первый не отдыхает и пьет, а первым работает и идет в бой. Сама никогда не вращавшаяся в том, что называют высшим обществом, девушка ничуть не переживала, что ее возможные дети будут в этом обществе на вторых или третьих ролях.

- Нет, неправильно, - покачал головой Торин, заставляя вновь теряться в догадках, о чем он хочет сообщить. – Дети моей сестры не должны наследовать корону, даже если это сыновья. Никого не беспокоило, что я собирался отдать Фили те палаты, что мы сами вырубили в Синих горах, с Эребором так не будет. Однако я готов отстоять это решение, возможно, это даже стоит сделать как можно скорее.

- Прости, я запуталась, - честно призналась Аврора. – Ты вправе поступить, как считаешь верным, я поддержу тебя. Но отчего ты считаешь, что это повлияет как-то на мое согласие или несогласие стать твоей женой?

- Потому что это значит… что у нас не будет детей, - выпалил наконец Дубощит. – Это… невозможно.

«Провидица» несколько минут осознавала услышанное. Она как-то не думала всерьез о том, что у людей и гномов не может быть смешанного потомства, ведь в ее мире и расы, и даже разные виды человечества давали детей, а здесь, насколько она помнила, было достаточно потомков эльфов и людей, а также майа и эльфов. Однако, вероятно, это не касалось гномов – вот в чем проявляется то, что они дети Аулэ?

- Но… Гэндальф сказал, я теперь больше гном, чем человек, - вслух озвучила свои сомнения Аврора.

- Это замечательно, - кивнул Торин. – Я рад тому, что тебе будет уютнее в наших палатах, чем другим женщинам твоего народа. Вот только ты сама… ты осталась, какой была, ты не сможешь… у тебя не хватит сил… выносить малыша.

Девушка едва не задохнулась, наконец поняв, о чем идет речь.

Дело не в его народе и не в их природе, а попросту в его страхах. И эти страхи, конечно, можно понять, представляя уровень медицины здесь. Но кто дал ему право определять ее жизнь за нее?! Вот так проявляется то, что он будет ее мужем и правителем – он считает, что лучше знает, в чем она нуждается, а в чем нет?!

- То есть, - прошептала она, как-то вдруг теряя голос, - ты попросту не хочешь, чтобы у нас были дети? И не даешь мне выбора?

- Я хочу! – нахмурился Торин, кажется, сердясь на то, что он полагал ее непониманием. – Но я не хочу тебя потерять. Гэндальф успокоил меня – ты сможешь прожить жизнь столь же долгую, как и любой в нашем народе. Однако это будет невозможно, если… Нет, я не согласен на такое!

- Об этом я и говорю, - медленно проговорила Аврора. – Ты сделал выбор за себя и за меня. Может быть, король вправе это сделать. Но это говорит о том, что твое желание иметь детей не столь велико, ты можешь от него отказаться.

- Мне было не просто решить такое…

- Но ты решил, - язвительно бросила девушка. – Сразу за нас двоих. Ты уверен, что позвал меня в жены, а не в служанки?

- Я боюсь за тебя, - севшим голосом отозвался Дубощит.

- А ты боялся бы за меня так, будь у меня шире здесь? – Аврора рассерженно уперла руки в бедра.

- Не знаю, - вздохнул мужчина. – Возможно, меньше…

- То есть дело просто в том, что я слабая и худая? – подвела итог «провидица». – А зачем тебе вообще такая жена? Ее же может унести сильным ветром или умрет от того, что долго на солнце стояла!

- Не шути так, - на глазах мрачнел Торин. – Ты нужна мне, потому что я люблю тебя. И по той же причине я боюсь…

 - Я тоже боюсь, - прервала его Аврора. – Боюсь, что до сих пор видела тебя совсем не так. Спасибо, что заговорил об этом – мне действительно стоит подумать, хочу ли я выходить замуж за того, кто посадит меня в клетку.

- Я не намерен сажать тебя в клетку! – опешил Дубощит.

- А как я должна назвать твое намерение все решать за меня? – напирала девушка. – В походе ты требовал тебе подчиняться – но этому было объяснение, ведь там нужно было действовать быстро. Теперь ты просто поступаешь так, как хочешь.

- Не как хочу, а как должен.

- Нет, - уже кипятилась «провидица». – Ты сам сказал другое. Твой долг – жениться и подарить своему народу законного наследника. Вот то, что ты должен! Ты потакаешь своим страхам – значит, поступаешь, как хочешь, а не как должен.

- Я понимаю, как тебе трудно, - Торин сжал кулаки, очевидно, сдерживая сам себя, - иначе… я не стал бы говорить об этом до свадьбы… Я хотел бы, чтобы все сложилось по-другому, чтобы… у тебя была возможность выбора, может быть, вернуться к себе, если здесь тебе будет невыносимо…

- У меня никогда не было этой возможности, - с горечью прервала его Аврора. – Потому что я никогда не отказалась бы от наследства родителей. В этом мире все решают за меня. Гэндальф пожелал запереть меня в этой вселенной, а ты…

- Я не стану тебя задерживать, - Дубощит побелел настолько, что перестал напоминать сам себя, говорил очень медленно, что выдавало, насколько ему сложно дается каждое слово. – Здесь будут рады тебе всегда, но ты вправе отправиться туда, куда ты пожелаешь. Прости… что не сказал этого раньше и тебе не догнать эльфов… Но теперь ты все знаешь…

- Знаю, - обиженно отвернулась Аврора. – Знаю, что теперь я выиграю пари у парней и тех, кто тоже сделал ставку.

Гном еще мгновение потоптался и вышел из комнаты.

Легкая тряска, внезапно прошедшая по земле, заставила многих упасть, но не эльфов: трое парней быстро пришли в себя, оттеснили на себя противников, что мешали колеснице двинуться дальше – и Балин стегнул баранов, благо, гномы тоже привыкли к землетрясениям, они были удивлены, но на ногах стояли крепко, а сейчас соображали еще быстрее, понимая, куда им надо торопиться. Потому сыновья Фундина, оставляя Дори с эльфами, поспешили к своему лидеру.

Они подоспели очень вовремя, и Двалин с особым удовольствием выпустил последние «стрелы» в варгов, которые нападали на парней.

Это не изменило общий бой на поле, но изменило ситуацию здесь, теперь Торину, Фили и Кили противостояли только орки, один на один – и потому ни Двалин, ни Балин больше не вмешивались в сражение, хоть и были готовы к этому, однако они остались неподалеку, им тоже хватало битв: время от времени кто-то из орков оказывался рядом, а уж гоблины и вовсе то ли просто безумно носились по полю, то ли уже поняли, что удача не на их стороне и пытались сбежать.

Торин давно выжидал, давно копил силы, сдерживая себя, уйдя в оборону, Больг в своей ярости терял терпение, никак не сумев даже ранить противника – мифриловое покрытие на кольчуге отлично спасало, – и наконец, улучив момент, когда враг открылся, Дубощит точным ударом вонзил меч ему под ребро. И для верности, вытащив оружие… через мгновение снес противнику голову.

Парни тем более не нуждались в помощи, их горячность за время сражений несколько утихла, что сыграло им на руку, потому что они стали более осторожны, а молодость не давала устать, оказавшись с противниками один на один, без опасных варгов, Фили и Кили немедленно взяли верх.

К этому времени на поле боя уже царил страх среди врагов, гибель лидера только усилила общую панику среди армии Некроманта, они бросились прочь, но если от уставших людей можно было убежать, если эльфы не были настроены преследовать жалкие остатки легионов, то орлы и Беорн упускать никого не собирались, их ненависть к отродьям Тьмы была чрезмерна…

Король-под-Горой довольно, но устало дышал, опираясь на меч, у него были раны, как, кажется, и у племянников, но все они были несущественными, легкие царапины, другие в отряде, насколько со своего места он мог видеть, тоже были живы, видел он и своего кузена, хотя иных гномов полегло немало.

Впрочем, нормально во всем разобраться не вышло, Торин едва успел перевести дыхание, как его отдых прервал Бильбо.

- Торин! – опять неизвестно откуда появился хоббит. – Скорее!

- Мы уже победили, мистер Бэггинс, - улыбнулся Дубощит. – Нам не нужно торопиться больше.

- Нужно! – возразил полурослик взволнованно, невольно, не договорив еще, заражая этим состоянием. – Надо скорее вернуться в Эребор! Ключ ведь у тебя?! Иначе нам никак не попасть внутрь! Гэндальф сказал, что Авроре нужна помощь – кажется, она воспользовалась кольцом… Это то, что передал маг, я не поняла до конца, что за кольцо…

Дальше Торин слушать не стал, вскочил на козла, племянники, не дожидаясь приказа, последовали за ним, впрочем, весь остальной отряд тоже присоединился постепенно, пока они добирались к горе, скорее всего, по привычке, считая, что если их лидер куда-то направляется, то и им надо следовать за ним, а также за ними отправился и Даин с несколькими воинами, что было удачно – Дубощит не хотел пробираться к потайной двери, это слишком большой круг, тем более внутри пришлось бы идти пешком и довольно долго плутать.

Зато он отлично помнил кладку, которой они заложили ворота, а ныне уже можно было не беспокоиться за новый конфликт и защищать ворота.

- Бейте тут! – указал он кузену место.

Тот чуть покачал головой, видимо, сетуя на спешку и не понимая ее причин, но ничего не сказал, только скомандовал воинам взяться за топоры. Нескольких ударов хватило, чтобы образовался проем, через который можно было пройти по одиночке – больше Торину и не было нужно, он бросился в Эребор, оставляя все иные заботы, в том числе организовать охрану входа, Даину, не сомневаясь, что родич ничего не забудет и не упустит, не позволит никому постороннему проникнуть в Одинокую гору (боев уже не будет, но это ничуть не исключало мародеров).

Впрочем, по пути Дубощит успел заметить тюки с тряпками и сосуды с водой – очевидно, Аврора зря время не теряла, собрала все, что может быть необходимо, как только битва будет завершена.

Послание Гэндальфа Торину было ясно: девушка сумела воспользоваться силой кольца деда. Необъяснимо было, отчего раньше у нее это не получалось, зато вдруг во время битвы вышло – но теперь было понятно, откуда взялось небольшое землетрясение: Аврора не представляла себе силу кольца, вероятно, она просто пыталась достучаться до него, а перстень уже сам прочувствовал ее желания и обратился к тому, что составляло часть жизни гномьего народа.

«Провидицу» Дубощит нашел на смотровой площадке, как он и предполагал, та следила за всеми событиями. Скорее всего, от испуга за него и парней она и попыталась что-то сделать с кольцом. И – насколько гном мог об этом судить – каким-то образом поделилась с перстнем своими силами.

Аврора была без сознания, но дышала, никаких ран и крови не было – это немедленно успокоило Торина. Гном подхватил невесту на руки (сползшее с ее пальца кольцо поднял, но надевать не стал, спрятал у «прорицательницы» в кармане, сейчас считая украшение ее собственностью) и направился в покои, которые выделил девушке, здесь уложил ее на кровать, попутно пытаясь придумать, что ему делать – ничего подобного у подгорного народа не случалось, никто не терял сознание просто так…

- Отойди-ка! – вдруг велел появившийся Гэндальф.

Дубощит повиновался с облегчением – уж маг-то сможет вылечить Аврору, он лучше знает людей и то, как их лечить (даже лучше эльфов, но те и вовсе тут не появлялись). Тем не менее Подгорный король никуда не уходил, только отступил на пару шагов и внимательно следил за происходящим.

Таркун не возился долго, склонился над девушкой, что-то пошептал…

Использовал магию? До сих пор Гэндальф не хотел ее применять, помня об их разговоре еще в норе мистера Бэггинса, кажется, маг не желал этого делать даже для борьбы с драконом, а вот на «провидицу», с которой постоянно ругался, решил вдруг потратить силы! Неслыханная щедрость!

И все же решился, за что Торин был очень признателен – а через пару вздохов после этого шепота Аврора открыла глаза.

Эльфы тоже время зря не теряли, они принесли все стрелы – и те, с которыми прибыли они сами, и те, что были найдены в оружейной гномов (и которые не унес Кили, а он, надо сказать, на этот раз взял не так много – в ближнем бою они были не нужны).

Надо было больше тренироваться с луком, подумала Аврора, она могла хотя бы встать рядом с близнецами, ныне же она оказалась вовсе бесполезна. Никто от нее не ждет этого, но сама девушка чувствовала себя как нельзя более лишней, неспособной никаким делом помочь отряду. Она столько времени шла с гномами, столько всего придумывала – и вот оказалась в положении, когда все, что она может, это ждать!

- Уверена, что хочешь наблюдать за этим? – осторожно спросил Элрохир у девушки. – Ты можешь заняться чем-то другим, когда мы соберемся уйти, мы тебе сообщим, как и о чем-то… наиболее важном.

- Я выдержу любые кошмары, - возразила Аврора.

Уж лучше их видеть, чем представлять, добавила она мысленно, ее воображение, да еще подпитанное разными фильмами и книгами, безгранично.

- Значит, вот за кем шло твое сердце, - сменил тему Элладан.

- Иногда мы сами плохо понимаем, куда оно ведет, - улыбнулась девушка немного с трудом – все ее внимание было направлено вниз.

- Да, люди очень странные создания, наши сердца все знают сразу.

- В данный момент мое сердце тоже наконец знает все, - кивнула «провидица». – Только от этого ему ничуть не легче.

- Он вернется с победой, - уверил ее Элрохир.

Аврора только признательно кивнула в ответ на эту попытку ее поддержать, ей было важно, чтобы ей внушали то же, во что она очень хотела верить. Торин вернется. И парни. И все другие!

Армия Некроманта приближалась, теперь уже можно было различить ряды воинов – довольно ровные, увы, в данный момент девушка предпочла бы видеть неуправляемую орду, ведь с варварами опытные солдаты всегда лучше справлялись, чем с другими, тоже хорошо обученными солдатами…

Девушка вновь оглядела будущее поле боя.

Эльфов почти не было видно, они укрылись на Вороньей высоте, только небольшой их отряд остался с людьми, чтобы заманить врагов в ловушку, зажав их между горой и отрогом. Гномы и вовсе спрятались в развалинах Дейла*, видимо, впоследствии они должны были напасть на противника со спины. Где отряд Торина, Аврора знала, но тоже не видела со своего места, что добавляло волнения – не заметит ли их кто-то из орков?

Близнецы, удобно разместив стрелы, тоже отступили под тень горы, чтобы их раньше времени никто не мог увидеть, потому «провидице» ничего не оставалось, как поступить также – незачем привлекать к себе взгляды, пока и следить-то не за чем, враги просто все ближе и ближе...

Правда, не видя ничего, девушка невольно начинала перебирать то, что помнила про битву… увы, крайне немного, описание сражения было очень скупым, оно сводилось к общим фразам о том, как ожесточенно бились стороны.

Что еще можно сделать? Она даже заключила пари с парнями, что не выйдет замуж за Торина в попытке обмануть судьбу: столько лет та забирала у нее дорогих ей людей, пусть думает, что на это счастье Аврора даже и не претендует, пусть оставит попытки увести его – может быть, это тоже спасет Дубощита? Проиграть пари будет пустяком, если деньгами можно выкупить жизнь, то это выгодная сделка!

Пыль, поднимаемая топотом ног воинов, все приближалась, кажется, она смешивалась с той тучей, что защищала темную армию от света солнца. Случайность? Или что-то Некромант все же в силах был сделать? Гэндальф ведь что-то должен был сделать в Дол-Гулдуре, а раз он тут, значит, победил.

Через некоторое время орки остановились. Наверняка они увидели людскую армию… и, видимо, надеялись, запугать тех, поскольку начали стучать по щитам – угрожающий звук разносился по всей округе.

Аврора вздрогнула и внезапно подумала, что эльфы правы, ей пока нечего тут делать. К чему мучить свои уши этим грохотом, напоминая себе, что это как раз очень варварская черта – так часто поступали дикие народы, а значит, они могут оказаться совсем не такими хорошими солдатами? К чему следить за страшными стычками после, в которых она не разбирается, но поражаться жестокости? Пока Торин не вступит в битву, девушке нечего было опасаться (чужие жизни всегда жаль, но, не видя их, проще принять реальность).

Вместо этого Аврора направилась в выделенные ей покои.

Для начала вытряхнула на кровать все содержимое рюкзака – перебирание вещей всегда отвлекает, почему бы ей и не заняться этим?

Из трех комплектов белья остались только два, один износился полностью, другой был еще неплох, а эльфийский она почти не надевала, потому он был как новый, что хорошо, поскольку эти шортики и сорочка были гораздо теплее – как раз на это, холодное, время года, тем более в горе. Футболка тоже полностью растянулась и вытерлась, она годилась только на половую тряпку. А вот рубашки, в том числе эльфийские, были крепки, их можно было надевать хоть на встречу послов. Разумеется, все в порядке было и с платьем – его в пути девушка так больше и не носила, не очень износилась шаль.

Вместе с ними почти полностью были израсходованы и нитки: за время путешествия и тут, в ожидании битвы, Аврора чинила одежду, как свою так и отряда. Впрочем, это было то, чего девушка не жалела – наверняка раздобыть нитки будет нетрудно, какие-то могли даже сохраниться в покоях гномов, не все же испортилось за эти годы!

Обувь была вся сношена, в приличном виде оставались только эльфийские мокасины, в которых как раз сейчас была Аврора, свои балетки она износила, пока летняя погода это позволяла.

Почти ничего не осталось от косметики, ни от своей, ни даже от ривендельской, было кое-что из декоративной, поскольку за время похода путница не красилась, но она не была уверена, что все это понадобится ей после – все, кого «прорицательница» встречала в этом мире, обходились без краски.

Кошелек с совершенно бесполезными бумажками и карточками, их можно считать только сувенирами из другого мира.

Телефон. Он наконец сел, девушка так и не смогла его включить. Обидно, на нем было не очень много фото, но сейчас очень хотелось взглянуть на них… Хотя Аврора и понимала, что «коробочка» прослужила дольше, чем она ожидала.

Шкатулка…

Взяв ее в руки, «провидица» невольно вздрогнула. То, что держало ее здесь, то, что составляло ее память о том мире. Аврора помедлила, а затем уверенно поставила шкатулку на подобие туалетного столика – наверное, когда-то за ним сидела настоящая Королева-под-Горой, красавица-гномка, а теперь нынешняя странная девушка решилась положить кусочек себя, словно пытаясь выкрасть это место для себя.

Добравшись до аптечки, Аврора уделила ей больше внимания. Она немало использовала жаропонижающих, когда простыла, но все-таки и оставалось прилично – это хорошо, они могут пригодиться, как и болеутоляющие, счастье, что до сих пор она использовала из них буквально одну таблетку, когда совсем было тяжело в женские дни. Все иные лекарства пока были не нужны, вряд ли кто-то вернется с войны не с раной, а с диареей. Впрочем, сердечные таблетки девушка положила поближе – то, чем она никогда сама не пользовалась, ныне может быть тоже полезно…

Эти мысли заставили девушку переключиться на иное. Каким бы ни был исход этой войны, раненых будет много (и немало убитых, но о них думать не хотелось), им всем нужно будет промывать и перевязывать раны.

Аврора пошла по всем покоям подряд. Раньше она не копалась нигде, сейчас скромность отступила на второй план, в дело вступила практичность: те, кто сюда после вернутся, не будут нуждаться в тряпье, в которое превратились старые вещи, но все это может пригодиться ей, а вернее тем, кто сейчас будет отбивать Эребор.

В хорошем состоянии было не так и много – время и влажность сделали свое дело, порядка половины найденной одежды просто испортилось, впрочем, найдено было тоже немало, притом часть из тканей можно было использовать прямо сейчас: некоторые из запасливых гномок хранили рубашки и постельное белье в закрытых комодах, притом с сухой стороны, сюда не проникла прохлада и влага осенних и зимних дней даже за все годы «владычества» Смауга. Другую часть надо было выстирать, но время пока было, Аврора была уверена, что это успеет сделать.

Правда, теперь вставал иной вопрос: а как все это «донести» до раненых? Вернее было бы вовсе их переносить сюда, обычно раненых уносят с поля боя, но Торин не стал вскрывать ворота, потому все будет непросто…

Наверняка где-то у армий это предусмотрено, попыталась успокоить себя девушка. Но уверенности в этом не было – она находится фактически в Средневековье, здесь нет Красного Креста, чтобы занялся этим вопросом. Да и невозможно в этих условиях оказать какую-то помощь на поле боя, те, кто выживут, после могут быть унесены куда-то, где стоят обозы, или в город, а до того им только и остается, что уповать на удачу.

Что ж, это пригодится когда-то потом, определилась Аврора, собрав ткани в узлы и оставив неподалеку от главных ворот.

Выстирав остальное и развесив сушиться, девушка взялась за следующее – воду. Конечно, там рядом река, но все равно лучше иметь под рукой флягу, потому «прорицательница» собрала несколько подходящих для этого сосудов, все, уже наполненные, тоже перенесла к главным воротам. Отсюда достаточно близко к смотровой площадке, если понадобится, спустят оттуда на веревках, если же Торин пожелает, то они вскроют хотя бы небольшой проход, часть створки двери, так и перенесут.

За всем этим прошло немало времени, Аврора во многом потеряла счет часам, но пока не переживала – ни одно сражение не заканчивается быстро, некоторые длятся даже днями, вряд ли она опоздала.

Все это обдумав, девушка направилась опять в свои покои, там она миг помедлила, затем вытащила из шкатулки гномье кольцо и надела его на палец, после настал черед Аркенстона – камень был извлечен из его убежища, перенесен в тронный зал и водружен на место, которое, как угадала Аврора, был для этого предназначено, то есть в отверстие в навершии трона. Теперь его никто не попытается украсть, так пусть алмаз встретит хозяина уже там, где ему полагается быть, пусть Дубощит почувствует себя вдвойне победителем.

Несколько минут девушка просто стояла в тронном зале, любуясь видом. Что и говорить, Аркенстон и вправду был великолепен, как было прекрасно и все это место: величественные высокие колонны, отчего пространство казалось гигантским, свет, падающий из каких-то окон далеко наверху, отражался на камне, из которого был высечен зал, выделял основной путь – точно к королевскому престолу.

Тут же вдруг вспомнилось ожерелье. Может, отчасти Бильбо прав, может, ей стоит пойти в сокровищницу, отыскать там это проклятое украшение, а после как-то передать его эльфам? Трандуил, которого путница видела только издали, не вызывал у нее симпатии, его требования и амбиции были чрезмерны, главным образом именно потому, что он ничего не пытался получить раньше, он трусил и не хотел воевать с драконом, но не гнушался угрожать тем, кого считал слабее. Однако Леголас заслужил получить то, что принадлежало его матери, а мир с эльфами как-то восстанавливать будет нужно…

Вот только это означало предательство Торина, он очень четко это дал понять, а на такое Аврора не могла пойти.

Встряхнувшись, девушка сообразила, что день уже клонился к вечеру, во всяком случае света стало совсем мало. Звуки сражения, правда, все еще были слышны, но страх все-таки закрался в ее сердце – как бы она не пропустила самое важное! На смотровую площадку «провидица» практически прибежала.

- А, хорошо, что ты пришла, - встретил ее появление Элладан. – Битва тяжелая, стрел почти нет, мы будем спускаться.

- Да, конечно, - пробормотала Аврора.

Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить, что случилось к этому моменту – потери были огромны. Главное – Дубощит пока не появился. Все прочее ей кратко пересказали братья, спуская сразу две веревки.

Орки и гоблины попали в ловушку, их немало полегло близ отрога, скорее всего, оказавшись под дождем из стрел, они начали метаться, сами увеличивая число жертв, эсгаротцы и эльфы, кто к ним присоединился, не теряли время даром, добивая врагов. При отступлении наконец себя показали близнецы, увеличив число жертв.

Вот только все это случилось далеко не со всей армией Некроманта, Больг - скорее всего командовал орками он - отправил в атаку только часть своих воинов. А новая часть выдвинулась в бой теперь, когда армии людей и эльфов увлеклись сражением, большая часть их оставила свои позиции, вероятно, полагая, что победа уже почти на их стороне. И – увы – теперь они завязли в неравной схватке.

Войска Света начали отступать, эльфам приходилось непросто, потому что приходилось отстреливать летучих мышей, но немедленно же сзади ударили гномы Даина, отчего перевес сил серьезно изменился.

Аврора застала бой как раз в этот момент, она, убирая веревки, размышляла о том, почему еще не вступил в сражение Торин, ведь даже близнецы посчитали не лишним свое участие – несмотря на помощь воинов Железных холмов, сражение было страшным, точно сказать, на чьей стороне преимущество было невозможно…

Мозг фиксировал только отдельные события, успевал поразиться чему-то, например, как какие-то странные устройства гномов смогли срезать налету стрелы, выпущенные орками. Что из этого влияет на исход боя?

Прозвучавший рог заставил девушку вздрогнуть, а также дал понять, что сейчас будет новое изменение.

Орки на варгах.

Это был небольшой отряд, может быть, не очень опасный сам по себе, если сравнивать с иными полчищами, но на их стороне была неожиданность. А еще их сопровождали тролли! Всего несколько громадин, однако способный каждый уничтожить один отряд!

Аврора глубоко вдохнула от страха…

И закашлялась. Воздух в этом мире, если не считать отрезков дороги в пещерах гоблинов и в Лихолесье, всегда был чист, за время похода путница привыкла к нему, а ныне он принес запах крови и мертвой плоти, какой-то гнили.

Вот так пахнет война…

Девушка заморгала, пряча слезы, задышала ртом, мысленно внушая себе: это не то, о чем ей следует думать сейчас, пусть все эти картины и запахи придут к ней после. Кое-как удалось взять себя в руки, но все же за своим состоянием она едва не пропустила еще одно изменение. Отряд Торина Дубощита наконец вступил в бой.

- Отойди! – рыкнул Торин.

- Нет! – упрямо вскинула голову девушка. – Пожалуйста, не спеши гневаться! Этот разговор…

- Предатель был точен в своих словах!

- Бильбо говорил только о своих опасениях, - не отступала «провидица». – Он не похищал камень и не относил его врагам! Он только боится – за всех нас!

- Ах, он боится! – бушевал Дубощит. – И не зря!

- Торин, прошу! – снова не дала ему себя обойти Аврора. – Наших противников больше – и Бильбо опасается того, что они могут сотворить! Мы говорили о том, как можно избавиться от угрозы…

- Это ты о чем-то говорила! – фыркнул гном. – А хоббит продумывал план предательства! Я все прекрасно слышал!

- Я не стал бы его красть! – пискнул мистер Бэггинс в свою защиту, однако нес он какой-то бред. – Нет, я, может, и вор, но все-таки честный вор. Нет, если бы… если бы я взял Аркенстон, то взял бы в счет своей доли и только ради помощи вам. Я… если так можно сказать, я выбрал бы его своей единственной наградой…

- Своей наградой? Своей наградой! – опешил от такой наглости Подгорный король. – Ты не достоит никакой награды, жалкий крысеныш!

- Вот оно! – почему-то вдруг вскричал хоббит. – Аврора, ты видишь?! Ты ведь тоже слышала тот разговор, то предсказание лорда Элронда – ты видишь это? Он изменился, Торин изменился. Гном, которого я встретил в Бэг Энде, был щедр и справедлив, он никогда бы не прогонял от себя тех, кто тоже в прошлые годы пострадал от дракона, он дорожил близким ему соседом и мирными отношениями с ним, он не ставил бы безопасность своих братьев ниже какого-то золота!

Если бы эти слова не были столь безумны, Дубощит, наверное, расхохотался бы от странной ситуации, в которой сошедший с ума взломщик называет таковым его, Короля-под-Горой! Но сейчас гном мог лишь скривиться в насмешке.

- Значит, я, по-вашему, мистер Бэггинс, подвержен драконьей болезни? – пока Торину удалось сдержать свои чувства и говорить спокойно. – А что же те, кто стоят у стен моего королевства, что руководит ими? По-твоему, они не безумны, они не захвачены жадностью и жаждой золота?

- Возможно, это и так, - пробормотал хоббит.

- Возможно?!

- Но их больше! – напирал на свое Бильбо. – Мы не можем с ними сражаться, у нас есть только один путь…

- У вас, мистер Бэггинс! – оборвал его Подгорный король. – Никто не поддержит ваше предательство, а у вас отныне и вправду лишь одна дорога – прочь из Эребора! Я не желаю вас здесь видеть!

- Ты ошибаешься, - попытался было возразить полурослик.

- Я не ошибаюсь в том, что касается интересов моего народа! А, Бофур, ты как раз вовремя, - заметил он появившегося гнома. – Спусти хоббиту веревку, пока я сам не спустил его отсюда куда быстрее!

Бофур удивленно глянул на короля, но предпочел сообщить то, с чем явился сюда – и это было действительно важно:

- К стенам вновь направляются войска.

- Что ж, выслушаем, что еще они придумали, - бросил Торин, а затем зло глянул на Бильбо, давая понять, что своего мнения он не поменял.

Дубощита несколько удивило, что во второй половине разговора Аврора не пыталась влезть, как только она убедилась, что больше гном не собирается вытряхивать душу из предателя, то позволила им вести разговор самим. По этой причине Король-под-Горой и взглянул вновь на полурослика – пусть тот не думает, что их беседа как-то изменила отношение к нему, пусть убирается прочь!

«Взломщик» оказался хоть и упрям, но не глуп, потому в то время, как Торин вышел на смотровую площадку, Бильбо вместе с Бофуром привязал веревку и принялся спускаться по ней вниз. Пожалуй, стоило бы обыскать этого вора, но Подгорный король решил, что раз тот лишь говорил похищении камня, то не унес его с собой.

- Что вам вновь нужно?! – выкрикнул Дубощит.

К этому моменту не только армии приблизились к воротам, но и гномы были не вдвоем на площадке – помимо Бофура сюда вышли принцы, Балин и Двалин, еще несколько из отряда (в этом Торин был уверен) дежурили возле бойниц ворот, готовые осадить наиболее ретивых из врагов, остальные, кстати, вместе с Авророй, оставались где-то у порога смотровой, но не появлялись наружу.

- Мы пришли узнать твой ответ! – гордо объявил Трандуил, выступив на этот раз вперед. – Ты слышал наши условия…

- А ты знаешь, что я не пойду на сделку с тобой – с тем, кто обернулся спиной к страданиям моего народа! – оборвал его Подгорный король. – Ты не вправе не то что требовать, но просить у меня что-либо! Что же, Бард, наследник Гириона, разве ты не сказал своим союзникам, что они ничего не добьются, угрожая мне?

- Они лишь дают тебе шанс одуматься, - закатил глаза тот, к кому обратился гном. – Прошу, нам не стоит воевать!

- Это не я привел армию к твоим стенам, Бард! – парировал Торин. – И это не мои воины стоят у границы Мирквуда! Это вы явились к Горе с оружием, это вы грозите войной – уходите отсюда, вот и не будет войны!

- Но это ты сейчас ведешь себя неразумно, - внезапно выступил меж воинов Гэндальф. – Не такая щедрость надлежит Королю-под-Горой!

- А, явился защитить своего «взломщика»! – невольно снова скривился Дубощит. – О, я сожалею, что послушал твоих советов! Больше никогда не стану связываться с волшебниками и с крысами из Шира!

- В тебе сейчас говорят злые чувства, - покачал головой маг. – Но не стану упрекать лишь тебя одного – ныне ими захвачены все…

- Ты опять? – лениво протянул Трандуил.

- Да, я говорю вновь сейчас и для всех! – почти торжественно объявил Гэндальф. – Целая армия Некроманта приближается сюда! Мы не должны устраивать сражение между собой, мы должны объединиться!

- О, и это тоже причина, отчего золото моего народа надо раздать всем желающим?! – почти выплюнул Торин.

- А кому же еще нести ответ за все это? – надменно процедил Лесной король. – Ты – сын Траина, сына Трора, так отвечай за него! Я предупреждал твоего деда*, к чему приведет его алчность, но он меня не послушал!

- Слушать тебя?! – возмутился Дубощит. – Но ты… Ты не знаешь, что такое честь! Я видел, как ты поступаешь с друзьями. Мы приходили к тебе однажды: голодные, бездомные, и просили твоей помощи. Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа!

- Прошу вас, не начинайте! – влез вновь Гэндальф.

- А я бы послушал! Очень хочется понять в деталях, как король Трор мог предсказать нападение Смауга!

- И я. В библиотеке отца много записей о драконах, но там ничего нет о том, что каждый, кто накопит золото, все его потеряет. Змеи хитры и опасны, но Враг их создал не для того, чтобы они следили за тем, кто обогатился в Средиземье!

Последние двое вступивших в беседу оказались самыми неожиданными гостями – молодыми сыновьями лорда Элронда, притом, судя по взгляду Трандуила, тот тоже не знал о прибытии этих парней, как и все другие, даже Гэндальф вроде бы опешил, хоть и очень быстро взял себя в руки.

- Да уже много сотен лет никто не видел ни одного дракона, - продолжал вновь один из близнецов. – Легко предположить, что они не выжили вовсе!

- И почему бы тогда Смаугу было не напасть на Морию? – подхватил другой. – То царство куда богаче Эребора! А впрочем, можно ведь спросить и всех тут присутствующих – отчего бы им не направить свои силы на то, чтобы выгнать гоблинов из Мглистых гор и заполучить себе ценности тех глубин?

- Кто же согласится сражаться с ужасом из тех глубин? – фыркнул первый из близнецов. – Потому никто не бился и с драконом!

- Куда больше доблести прийти с оружием и чего-то требовать у гномов, - привычно поддержал второй с насмешкой, которую даже не скрывал. – Если постараться, то после можно еще исказить правду – и это станет красивой легендой в устах менестрелей.

Торин только изумленно покачал головой: от кого-кого, но от эльфов он поддержки никак не ожидал! За время пути близнецы показали себя разумными и справедливыми, однако ведь о Бильбо все эти дни Дубощит думал лишь лучшее – а чем это обернулось! И эти двое, что вдруг пошли против всех армий, не могли не поразить.

- Довольно этого! – наконец заговорил Трандуил. – Я приветствую вас, сыновья лорда Элронда! Но должен ли я видеть в ваших словах сомнения во мне?

- Наши слова следует понимать только как сомнение в том, что кто-то мог предсказать появление Смауга, - уже серьезно ответил один из близнецов. – А значит, никого нельзя винить в том, что натворил змей.

- Гномы обманули мой народ – не вернули камни, которые взяли в работу! – выпалил вновь Лесной владыка.

- Что же ты не потребовал их у Смауга! – тоже не сдержался Дубощит.

- Господа принцы прибыли сюда, чтобы выразить мнение их отца? – вмешался Бард, кажется, что-то прикидывая для себя (возможность перетянуть все внимание на себя и повести народ за собой?).

- Нет, мы прибыли по приглашению Короля-под-Горой, взглянуть на Эребор, - честно ответил кто-то из близнецов.

- Но если это вопрос о том, считаем ли мы в этом споре правыми гномов, - продолжил второй брат тоже совершенно искренне и серьезно, - то да, мы не станем поддерживать тех, кто с оружием требует себе что-то. Даже то, что когда-то ранее принадлежало ему, правитель Дейла.

Отвечал он вроде бы лишь Барду, якобы только на его притязания, как наследника Гириона, но всем было ясно, что это относится и к Трандуилу.

Эффект был и немедленный: в армии людей начались перешептывания и волнения, конечно, многие по-прежнему были под властью золота, добыть которое им казалось так легко, но было теперь немало и тех, кто не желал прослыть вором на все Средиземье. Может быть, этого и добивался Бард?

- Я не стану слушать советов от мальчишек! – отвернулся Трандуил. – И не оставлю реликвию своего народа никому! Торин Дубощит, дай нам свой ответ! Ты выбираешь мир или войну?

Значит, терпение у Лесного владыки закончилось – он и явился сюда, посчитав, что довольно сидеть в осаде, пора проверить, насколько многочисленен отряд гномов (наверняка его разведчики уже донесли, что нет оснований считать, что в горе есть больше воинов, чем тот отряд, что прошел пару месяцев назад по Лихолесью). Что ж, Подгорный король хотел бы иметь более выгодную позицию, но раз нет…

В это мгновение один из воронов, отправленный к Даину, вернулся с ответом – родич уже был на подходе.

- Я выбираю войну! – твердо объявил Торин.

Исключение составляли Торин и Аврора – Подгорный король использовал это время, чтобы отправить воронов с новостями для Даина и Дис, а также чтобы показать своей невесте Эребор, в первую очередь, конечно, тронный зал, покои владык и всей семьи, бывшие кладовые и иные наиболее важные помещения.

Как девушка и предполагала, в отношении личных покоев играл роль статус того, кто в них должен проживать, то есть нынешнему владыке и его супруге полагались те комнаты, которые ранее занимал Трор и его жена, хотя пока Дубощит и предложил ей спальню рядом, но путница пока пользовалась ею только для личных нужд, все основное время, включая сон, она предпочитала находиться рядом с женихом.

Так и получилось, что Аврора нашла для себя занятие – уборку всех этих покоев и комнат, за долгие годы в них скопились пыль и плесень. Конечно, это не было столь необходимо и не очень по чину будущей Королеве-под-Горой, но без девушки справлялись и с оружием, и с едой, и с несением дежурства, а просто бездельничать все эти дни она не могла, так что наведение какого-то подобия порядка казалось полезным занятием и помогало не думать о все том же возможном страшном будущем, которое было уже совсем на пороге, в ином случае путница боялась вновь начать обсуждать с Дубощитом что-то лишнее, ей хватало их прогулок по городу-горе и вечерних легких бесед ни о чем.

Впрочем, это лишь казалось, что беседы ни о чем, на самом деле это были те маленькие детали, которые составляли жизнь гномов, Подгорный король рассказывал о том, что его народ занимался разведением коз и овец, которые давали гномам мясо, молоко и шерсть*, объяснял, когда и как этому уделяют внимание пастухи, когда животных стригут или забивают, говорил о том, какие плодовые и ягодные деревья и кусты культивировали, делился и отношениями с соседями, в первую очередь, конечно, вспоминал, что закупали у людей, как заполняли те кладовые, которые он показывал девушке.

«Провидица» слушала с интересом и вниманием, любые мелочи быта ее будущего народа были важны для нее, тем более ей было приятно осознавать, насколько всему этому уделял внимание правитель народа.

Немало уделял он внимания и другому. Так однажды, исследуя комнаты, в одной из них Аврора и Дубощит обнаружили почти истлевшие от времени тела – тех несчастных, кто много лет назад не смог сбежать через ворота и забился в это помещение. Им «повезло» не стать обедом проклятого змея, но, кажется, к тому времени Гэндальф и другие маги уже запечатали выход, а потому никто из этих несчастных уже не смог покинуть гору, даже после того, как Смауг утих и уснул. И представлять не хотелось ту страшную смерть, которая настигла этих гномов (правда, не представлять не получалось, той ночью девушка укрылась в выделенных ей комнатах и дала волю слезам, в душе надеясь, что это хоть немного облегчит участь погибших – ведь всех же кто-то должен оплакать, так?).

Нынешний Король-под-Горой прервал все работы, велев всем собрать останки, их с честью перенесли в гробницу правителей, пусть и оставив торжественную часть похорон до того дня, когда вернутся другие представители подгорного народа.

Чего Торин не делал, так это по-прежнему не интересовался новым оружием, что отчасти удивляло Аврору – неужели ему это не любопытно? Он знает, для чего это делается, но почему даже не хочет взглянуть? Настолько доверяет другим или настолько полагает все это бесполезным?

Загадка разрешилась очень скоро, как только был готов прототип, Подгорный король оценил его одним взглядом…

- Нужно расширить приклад, - коротко велел он.

Последнее слово Аврора додумала, благодаря тому, что Дубощит указал на эту часть оружия. Правда, не была уверена, что эту часть и вправду надо использовать так, а не ставить на ту же «тачанку».

А вот гномы немедленно поняли идею своего предводителя – и отправились ее реализовывать. Что ж, зато это все расставило на свои места: Торин не вмешивался в проекты, позволяя придумывать и опробовать любые варианты, но когда оружие - или, скорее, конечно, его прототип - было готово, он оценил результат и немедленно указал, что здесь следует исправить.

Следующие дни изобретатели вновь корпели над оружием, но новую версию оценить и испытать никто не успел – Бофур, который нес караул, прибежал с известием, что в Дейл прибыли армии.

Авроре оставалось только вздохнуть, не зная, радоваться или злиться.

Все-таки жажда золота была куда сильнее во всех – даже не зная, сколько гномов сейчас в горе, и люди, и эльфы явились, чтобы попытать счастье и отобрать кусок для себя. Но, в то же время, эта жадность гарантировала, что против орков выступит объединенное войско, то есть битву они не проиграют.

- Что ж, идем, - осторожно предложила она Торину, - будет любопытно узнать, чем они оправдывают свои притязания.

- Уверен, что знаю желания Трандуила, - усмехнулся Дубощит.

Да, это и вправду было предсказуемо: раз здесь Лесной король желает получить себе - или вернуть - ожерелье, за ним он и явился, хотя не исключено, что он захочет и золота сверх того. Куда более девушке было интересно, с чем явились люди, ведь если дракон не сжег Эсгарот и не ограбил в прежние времена Дейл, у них нет оснований что-то требовать от гномов, но не могут же они просто угрожать… Или могут? Что из себя представляют люди и эльфы тут? Может, здесь все как в ее Средневековье: кто сильнее, тот и прав! А какое-нибудь оправдание придумают после менестрели и королевские летописцы.

И все-таки Король-под-Горой проследовал к смотровой площадке, так что был готов выслушать прибывших – ну когда те явятся, пока армии людей и эльфов занимали развалины человеческого города, кое-кто из них, как пояснил дорогой Бофур, отправился исследовать тушу дракона.

- Зачем им это? – высказала вслух Аврора свое непонимание. – Они же не думают, что Смауг притворяется, а после вдруг проснется? Или они считают, что туша им чем-то сильно мешает?

- На шкуру прилипло немало золота и камней, - пояснил Бофур. – Хотя, конечно, когда его обдерут, то порубят и, наверное, сожгут.

Действительно, грустно усмехнулась девушка, она и забыла, что в этом мире даже позолоченный кусок чешуи – ценность. И как человек своего времени и мира, она чувствовала что-то вроде презрения, но одновременно с этим Аврора сама себе напомнила: так ли давно она была почти на их уровне? Что бы она делала, если бы ей гномы не дали мешок денег из запасов троллей, а после и вовсе Торин предложил жилье, не говоря уж о замужестве? Неизвестно, насколько богаты те люди, что пришли сюда с армией, но из тех описаний Эсгарота, которые «провидица» помнила, следовало, что большая часть населения не шикует, так что им не до брезгливости, они, отодрав даже одну такую пластину, несколько месяцев, а то и лет смогут кормить свою семью…

То есть, разумеется, само золото для них не так ценно, в этой глуши его некому продать, лишь властям, которое наверняка заплатит за него меньшую стоимость, чем они могли бы дать где-нибудь в Гондоре, однако все равно они получат столько, сколько не добыть с помощью ловли рыбы за год.

Ну или кто-то сделает себе какой-нибудь талисман – насколько суеверен тут народ? Подобные вещи всегда получают «славу» помогающих или уберегающих от чего-то или чему-то.

- Держись в стороне, чтобы тебя не было видно снизу, - велел Авроре Дубощит. – У эльфов острое зрение, так что не дальше порога смотровой.

Очередной приказ, притом отданный спокойным тоном, без капли сомнений в том, что его послушают. Но девушка и не видела причин для спора: ей было интересно последить за всеми событиями, однако очевидно, что делать это можно и со стороны, а если Торин опасается чего-то, скажем, случайной стрелы, то не стоит заставлять его нервничать, у нее будет довольно времени и возможностей поговорить с ним после, предложить какие-то решения о том, как избежать споров (а пока, не зная, что придумают люди, «провидица» и не представляла, что может предложить сказать им). Ну или, в конце концов, можно осторожно позвать его и сказать то, что она считает важным.

- Я понимаю, - чуть усмехнулся Торин, - ты не падка на золото и драгоценности, однако я хочу, чтобы ты знала: эти богатства не были украдены нами, как это сделал дракон, все это мы заполучили не обманом и не хитростью, мы годами работали в шахтах и кузнецах, все это плод трудов наших шахтеров и ювелиров, кузнецов и торговцев – и именно этим горжусь я, этим я предлагаю гордиться вам.

- Я никогда и не думала, что это незаконное богатство, - мягко возразила Аврора. – И… извини, если я выразила недостаточно восхищения, скорее всего, я просто слишком устала для этого.

- Прости, - Дубощит растерялся, только теперь и вправду сообразив, что девушка уже вторые сутки не спала. – Если хочешь, можешь устроиться тут…

- Нет, я готова помочь, - покачала головой «провидица». – Хотя я должна сказать, что тебе не обязательно искать Аркенстон. Понимаю, что он для тебя значит, но поверь мне – камень скоро отыщется, не нужно прикладывать особых усилий.

Торин помедлил, обдумывая это предложение. Он верил невесте (ну то есть верил, что она ему честно рассказывает то, что знает), вот только он много раз убеждался в том, насколько шатки эти знания, а камень был необходим Королю-под-Горой – кланы пожелают увидеть все знаки власти. Нет, разумеется, никто не станет отрицать, что Дубощит – внук Трора, пред иными народами и вовсе не будет никаких распрей, однако же между собой пойдут разговоры о том, насколько хорош правитель, что не может сохранить ценности своего народа, символы своего положения.

- У меня есть время, - решил он, - так почему бы и не потратить его на поиски того, что мне дорого? Заодно отыщу и то, что ты просила.

- Ладно, займемся поисками, - согласилась девушка.

- Займемся, - влез Фили. – Но только я не понимаю, дядя, отчего ты решил меня сюда привести – у тебя теперь есть невеста…

- Но моим наследником пока по-прежнему остаешься ты!

Подгорный король прервал лишние вопросы до того, как они прозвучали – он все еще не хотел объясняться с Авророй, отчего он и не планирует в будущем иметь наследником их с ней сына.

- Торин, это не примут кланы, - немедленно нахмурился старший племянник. – Я ценю твое доверие, я всегда равнялся на тебя…

- Кланы примут то, что скажу я! – буркнул Дубощит.

- Никому нет дела до того, кто займет трон Эред Луин, - привел все тот же довод, что и Балин, Фили. – Но трон владыки Эребора, наследие Дурина должен принять лишь наследник по прямой мужской линии.

- Я не допущу, чтобы этот престол перешел к тому, кто не приложил усилий для его возвращения, - озвучил все тот же довод, что и раньше, Торин. – И с этим согласятся многие, начиная с сынов Фундина… Впрочем, я уверен, что мнение Оина и Глоина будет таким же, да и хотел бы я посмотреть на то, как главы кланов будут настаивать на том, чтобы отдать трон тому, кто не участвовал в его возвращении!

- И как же в этом случае отнесутся к невесте гномьего владыки, происходящего из иного народа? – прищурилась вдруг Аврора.

- Хорошо отнесутся, - ответил Дубощит, бросив мрачный предостерегающий взгляд на племянника. – В нашем народе чувства ценятся выше всего прочего, а Королева-под-Горой не правит царством.

Фили его понял, умолк и сосредоточился на поисках Аркенстона, впрочем, Аврора хоть и подозрительно взглянула на Торина, спорить не стала – видимо, тоже понимала, что он ничуть ей не лжет, да и не может женщина править, нигде ей трон не передают, а уж кто из них что нашептывает мужу на ухо, их личное дело.

- Ладно, давай просто займемся поисками, - кивнула девушка. – Но, если позволишь, я могу узнать у тебя о планах на будущее?

- Ты их наверняка себе представляешь.

Дубощит тоже двинулся по золоту, высматривая камень, правда, к словам невесты он относился всерьез.

- Но ты отправил всех к воротам, - пояснила свое беспокойство Аврора, - а мне было бы спокойнее, если бы кто-то из них взялся за работу над оружием. Я понимаю, что основной враг еще не прибыл…

- Именно по этой причине укрепить ворота надо в первую очередь, - прервал ее гном. – Не беспокойся, вряд ли на это уйдет больше одного дня.

- Хорошо, - протянула «провидица», отчего-то кусая губы.

Торин остановил свои поиски, нежно обнял невесту за талию, надеясь, что если не его слова, то его действия успокоят ее.

- Что тебя так пугает? – спросил он. – Я понимаю твои страхи перед сражениями – но я обещаю, что мы сделаем все, чтобы выйти из этой битвы живыми и с победой. Завтра же парни займутся твоим оружием.

- Да, спасибо…

- Ну что с тобой? – Дубощит тронул губами ее нахмуренный лоб. – Я хочу услышать всю правду!

- Ты не обидишься? – почему-то спросила девушка.

- На тебя – ни в коем случае!

- Тогда скажи, что ты чувствуешь… тут?

- Ты имеешь в виду – среди золота? – не удержался от усмешки Торин. – Ты поэтому ожидала, что я обижусь?

- Прости, я боюсь за тебя.

- Это даже приятно, оказывается, - продолжал улыбаться гном, - до сих пор так обо мне беспокоилась исключительно моя сестра. Потому я ничуть не обижаюсь. Но я готов ответить на твой вопрос: я чувствую восхищение перед тем, что смогли добыть, скопить и умножить наши деды, я хочу возглавлять свой народ и вести Эребор к новой славе.

- И это золото не будит в тебе?..

- Жадность? – угадал Дубощит слово, на котором Аврора замялась. – Вот на это я не знаю, что тебе сказать, потому что делиться ценностями своего народа я не настроен, тем более не сейчас – никто из соседей нам ничем не помог.

- Соглашусь в отношении эльфов, - кивнула девушка, - но замечу: жители Дейла тоже пострадали от дракона.

- Развалины города так впечатлили тебя? – помрачнел Торин.

- А разве они – не свидетельство жестокости змея?

- Тогда мне стоит провести тебя по залам и коридорам Эребора! – не удержался Король-под-Горой.

- Прости! – на этот раз Аврора тронула его щеку поцелуем. – Я не хочу сказать, что вы не пострадали, но все-таки не могу отрицать страдания людей и их потери, дракон грабил и убивал всех…

- Убивал – да, - поправил ее Дубощит, - но ограблены оказались только гномы. Люди могут винить только своих мародеров за свои потери.

Девушка ненадолго замялась.

- В известной тебе истории было иначе? – угадал Подгорный король.

- Да, там Смауг еще и ограбил Дейл, - вздохнула «провидица».

- Что ж, разочарую или обрадую тебя, - уже немного более спокойным тоном проговорил Торин. – Дракон разрушил многое, убил немало, но все эти разрушения и убийства были лишь попутными, он не отвлекался на Дейл, а когда добрался до Эребора, то ворвался туда и более не покидал гору*.

- Ну… наверное, это даже неплохо…

- Возможно, что-то дракон прихватил по пути, - признал Дубощит, - например, у кого-то из жертв, кто пытался сбежать и унести самое ценное. Позже ходили слухи, что Смауг покидает гору и охотится, однако я сомневаюсь в этом: все время, пока мы собирали свой народ, залечивали раны в наспех разбитом лагере, змей сидел в Эреборе, а после ему незачем было это делать, он мог убивать, но не грабил, поскольку со случайно забредших сюда пастухов взять нечего, из Дейла же все ценное к тому времени наверняка унесли мародеры.

- Прости, я не знала этого, - вновь повторила Аврора. – И все же… если мне позволено просить…

- То ты хотела бы просить помочь дейлцам?

- Да, мне кажется, что ваши соседи заслужили это.

- Я думал об этом, - кивнул Торин, в который раз поцеловав девушку в лоб и вновь вернулся к поискам, уже полностью успокоенный, - я готов с пониманием отнестись к просьбам потомка Гириона – не только из-за их страданий, но во имя той дружбы, которая была раньше, и того успешного будущего и нашего сотрудничества, которые у нас могут быть в будущем.

- Это… очень разумно, - пробормотала его собеседница.

- Ты не ожидала такого от меня? – глянул на нее Дубощит. – Я, напротив, рад, что ты думаешь об отношениях с соседями.

- Ну я всегда надеялась на тебя, - наконец открыто улыбнулась ему Аврора. – Я лишь боюсь, что глупости с их стороны заставят тебя поступить неразумно и забыть о том, что нам нужен мир хотя бы с людьми.

- Нам и вправду он нужен, - признал Король-под-Горой. – Я буду помнить об этом, а если ненадолго забуду – ты напомнишь, верно же?

- Тогда, быть может, нам стоит все-таки позабыть об Аркенстоне?

- А ты можешь мне поручиться, что он вскоре будет найден?

- Обещаю, - уверенно кивнула девушка.

- Эй, смотрите, что я отыскал! – донесся до них голос Фили. – Это невероятно! Настоящий мифрил!

- Кажется, твой подарок мы наконец нашли, - заметил Торин, направляясь к племяннику. – Ты не скажешь мне, чем обоснован твой выбор? Ты хочешь получить из мифрила ожерелье? Диадему?

- Я бы пока хотела оставить это в секрете.

Эти слова заставили Дубощита задуматься. А зачем все-таки его невесте мифриловая кольчуга? В первую очередь он подумал, что она намерена влезть в драку – это казалось самым естественным, хоть и совершенно неверным. Однако девушка очень честно уверила его, что такого у нее нет в планах.

Переделать во что-то? А во что? Расплести кольца даже обычной кольчуги непросто, не то что мифриловой, тем более во что-то перековать – для всего этого Авроре нужна помощь, сама она не знакома с кузнечным ремеслом.

Как бы там ни было, отказывать невесте Торин не собирался, хочет получить кольчугу – пусть получит! В бой он ее все равно не пустит.

Дубощит принял вещь из рук племянника, невольно залюбовался работой – делал мастер своего дела! – при этом отметил очень маленький размер кольчуги, то есть никому более, разве что Бильбо, эта металлическая «рубашка» не подошла бы, так что Аврора не сделает из этого, даже с помощью кого-то из отряда, что-то для него или парней…

- Держи! – вручил гном подарок. – Но я все же скажу, что я один из лучших кузнецов и ювелиров здесь, потому, если ты решила что-то сделать с мифрилом, то я готов лично помочь тебе с этим.

Откуда у мистера Бэггинса взялась храбрость, Дубощит не знал, но сейчас это было удачей, потому что действовать следовало решительно.

После того, как хоббит направился внутрь горы, Торин обернулся к Авроре (им с парнями можно было не очень торопиться, вряд ли полурослик исполнит свою миссию скоро, ему нужно время хотя бы чтобы добраться до сокровищницы, но и затягивать не следовало, расстояние до развалин было не очень большим).

- Мы придержим дверь хорошим камнем, - сообщил он, сосредоточившись на самом важном, - пока это единственный способ для нас попасть внутрь, поэтому мы не можем позволить двери закрыться. Однако если вдруг станет опасно – спускайся ниже, здесь коридор достаточно узок, Смауг не сможет пролезть. Только старайся петлять, так ты убережешься от огня. Или спрячься в какую-то нишу.

- Хорошо, - коротко отозвалась девушка.

Не зная, как и что ей еще сказать, Дубощит просто обнял невесту и нежно поцеловал в губы.

- Мы непременно вернемся с победой, - прошептал он.

Аврора ответила ему только крепкими объятиями, затем попеременно обняла Фили и Кили, отпуская их на бой.

- Будьте осторожны! – пожелала она на прощание.

Торину было неуютно оставлять невесту одну (ну не считать же за защитника Бильбо, тем более, что тот тоже вскоре покинет гору), он даже попытался заговорить о том, чтобы за ней присмотрели племянники, но те немедленно стали непривычно хмуры – и дядя был вынужден отступить.

Обратно гномы спускались довольно быстро – для них лестница не была тяжелым препятствием, вниз идти было легко. Ну если не считать желания Дубощита вернуться и забрать Аврору с собой – порыв глупый, причиной которого было только то, что себе он доверял более всего, однако разумом гном понимал, что в данный момент девушка находится в большей безопасности, чем они: Торин лично убедился в том, что дверь укрывает проход, в него не попасть, но закрыта она не была, потому после они смогут проникнуть в Эребор таким способом, если другого по-прежнему не будет.

В тот момент, когда они уже очутились внизу, стало ясно, что дракон проснулся – земля буквально содрогнулась.

Подгорный король невольно обернулся назад.

- Она будет в порядке, - угадал его мысли Фили. – А нам надо торопиться, до Дейла еще прилично!

- Мы успеем, - выдохнул Торин. – В данный миг, вероятно, Смауг только поднялся, сразу он не покинет Эребор – он столько лет тут сидел! Мистеру Бэггинсу придется постараться и раздразнить эту тварь, заставив вырваться наружу.

Еще на мгновение Подгорному королю на глаза бросился отрог с Вороньей высотой – тоже неплохое место для засады…

Но парни не согласятся туда отправиться, сообразил он, поскольку подниматься туда было непросто, могут не успеть до нужного времени, кроме того, эта часть горы была западнее, а тварь, вырвавшись, может сразу направиться к Озерному городу, то есть пролетит далеко от возможной засады. Нет, все-таки Дейл куда выгоднее, не стоит менять планы, у них все отлично продумано.

До Дейла шли почти в молчании, перекидываясь только короткими фразами, средним шагом, прислушиваясь к каждой встряске горы*…

Время шло, дракон так и не покидал Эребор.

Вот гномы уже оказались на своих местах. Вот Торин успел проверить посты других в отряде. Вот…

Оставалось только ждать, а от ожидания внутри росло беспокойство, в первую очередь за Аврору, потому что выбросить ее из мыслей никак не получалось, но и о хоббите Дубощит начинал волноваться – тот не был способен себя защитить, один неудачный выдох пламени – и от полурослика не останется ничего, будь он хоть трижды невидим!

Неужели ничего не вышло?!

То есть, разумеется, просто так Король-под-Горой не собирался сдаваться, если Смауг так и не покинет Эребор, они направятся в его логово. Выманить дракона без Бильбо будет гораздо сложнее, а сражаться в сокровищнице почти невозможно, поскольку там нет укрытий, но сделать попытку надо.

Торин ничего не сказал хоббиту про Аркенстон, хотя изначально видел этот поход иначе, они направлялись для того, чтобы добыть Камень Государя, наверное, сложись все по-другому, Дубощит велел бы мистеру Бэггинсу искать знак его власти, кстати, для этого потайной вход подходил идеально: полурослик мог пробраться, как и полагается взломщику, похитить камень и вернуться наружу, после гномы все также тихо ушли бы, чтобы собрать армию…

Или нет? Стоит признаться себе – далеко они бы не ушли. Драконы умеют чувствовать все сокровища, которые заполучили, если из них унести хоть одну золотую монету, тварь ощутит это. Пусть не сразу, проснувшись, но ощутит, а поскольку у него появится странный новый аромат – запах неизвестного существа – то за этим он и последует.

Все к лучшему. Тот план был плох, Торин вновь напомнил себе, что армия уже сражалась со Смаугом и потерпела поражение, теперь пришло время действовать иначе, ныне у них больше шансов на успех, чем в прошлом.

Но отчего же так долго?!

Кажется, пора придумывать, как действовать после. Лучше всего, наверное, все-таки будет заманить дракона в кузни, но только как именно это сделать? Каждый, кто покинет тайный ход, немедленно может быть спален…

Правда, этот коридор Торину не был знаком, кто знает, может быть, там есть ответвления – по ним можно будет обойти сокровищницу и зайти с другой стороны, это позволит им как-то дразнить дракона (а может, кстати, Бильбо как раз заплутал и не сразу отыскал проход к Смаугу?).

Почему так долго?! Кажется, уже начинает светать… Впрочем, нет, пока нет, есть еще около часа… Но от этого ожидание легче не стало.

Когда им следует возвращаться к потайному ходу? Если мистер Бэггинс погиб, то можно идти уже сейчас, возможно, даже нужно, чтобы убедиться, что дракон не рушит ничего внутри горы и не пытается добраться до девушки.

Но что если хоббит просто пока не может спровоцировать тварь покинуть гору, надо просто дать еще немного времени?

Сколько им еще выждать?

Все-таки вот уже несколько часов, как они тут, как Аврора одна, а ночь и вправду идет к концу…

Новое землетрясение Дубощит понял превосходно – только с таким звуком и тряской можно было выбить ворота. И даже если бы вдали не появилась смутная гигантская тень, Торин все равно знал бы, что пришло время действовать.

Бильбо все-таки справился со своей задачей - и хотелось бы верить, что не погиб, все-таки Смауг мог отправиться мстить людям и после смерти взломщика.

Плохонькие, наскоро сделанные копья были под рукой – для такого случая пригодится все, пусть даже оно не сразит, но отвлечет тварь, после его добьет уже что-то из хорошего качественного оружия: не стрелы Кили, так отличные ножи его брата или идеально отточенная алебарда Бифура.

- Вы что, поругались с дядей? – окликнул ее Кили.

- Почему поругались? – встряхнулась, отгоняя неприятные мысли, девушка, успев подумать, что, видимо, у нее очень мрачное выражение лица.

Отчасти угадала…

- Ты впервые за эти дни снова идешь с нами, - объяснил молодой гном. – И выглядишь ты… очень невеселой.

- Не хочу ему мешать, - вздохнула Аврора.

- Торину ничто не помешает выбирать подходящее для сражения место, - присоединился к беседе Фили. – А ты все-таки чем-то расстроена.

- Сложно радоваться, когда такое впереди, - буркнула девушка.

- А, конечно, - решил, что понял ее, старший из братьев. – Но тебе нечего опасаться, мы найдем для тебя отличное укрытие.

Возражать ему Аврора не стала, посчитав, что иначе вынуждена будет посвятить парней в то, что рассказывать бы не хотела. Да и вообще пока никому не хотела, зато можно было осторожно подвести к тому, что ей было нужно.

- Почему бы нам просто не укрыться за потайной дверью? – начала путница. – Наверное, все можно сделать ведь и оттуда?

- Вряд ли, - на миг задумавшись, ответил Фили. – Какой бы ни была та дверь, вероятно, проход будет мешать целиться в дракона, кружащего в небе – если, конечно, он не будет держаться прямо напротив двери.

- Но зато это может быть хорошее место, чтобы спрятать Аврору, - высказал то, что нужно было девушке Кили.

- Я не хотела бы с вами расставаться, - все же вставила та.

И не лукавила, конечно, поскольку и вправду опасалась за весь отряд – все им затеянное было крайне опасно. В то же время она надеялась убедиться, что план Торина продумал, что гномы будут в безопасности, какое бы место для засады они не выбрали – ну а находиться рядом с ними ей не нужно, уж в сражении с драконом ей никак не помочь. Значит, она будет пытаться опередить судьбу в другом месте.

- Торин не позволит, чтобы ты подвергалась опасности, - предсказуемо возразил Фили. – А братец прав – наверняка тайный ход отлично подойдет для того, чтобы спрятать там тебя. Ты ведь не испугаешься, что останешься одна?

- Ну это мы еще посмотрим, - буркнула Аврора, позволив парням самим делать выводы, к чему относятся эти слова.

Отряд как раз спустился к Дейлу, ступил на его улицы – и настроение пропало разом у всех: город был заброшен, но не зарос травой, как это случалось в подобных случаях, он выглядел как те места, о которых после любят снимать киношники, выдвигая теории об инопланетянах и иную фантастику, поскольку научного объяснения, как так вышло и почему жители разом взяли и покинули город, бросив все, чем владели, ни у кого не находилось. Правда, здесь-то причина была известна…

Путники брели между домов, поминутно натыкаясь на свидетельства той беззаботной жизни, которая разом завершилась. Особенно паршиво стало при виде детской металлической карусельки, кое-где оплавившейся… Очень хотелось думать, что среди лежащей тут пыли не было праха кого-то из тех, кто катался на карусели.

Зато не было ни следа каких-то ценностей, что сначала показалось Авроре странным – ведь горожане в попытке унести ноги должны были хватать самое дорогое, но что-то по пути могли выронить. После девушка сообразила: наверняка так и было когда-то, однако затем, когда все убедились, что дракон залег в горе и не выбирается оттуда, кто-то из людей вернулся и забрал то ценное, что мог. Вряд ли, конечно, забрал свое, более вероятно, что после тут уже старались мародеры.

Обо всем этом думать не хотелось, но это гномы могли сосредоточиться на выборе места для сражения, Аврора же в этом понимала плохо, потому взгляд продолжал хвататься за то, что было ей знакомо…

- Мы не можем знать, куда полетит эта тварь, - вдруг отвлек ее от размышлений злой и раздраженный голос Двалина.

- Чтобы сразить врага, надо думать как враг, - пробормотала девушка.

- Что за чушь? – услышал ее хмурый гном.

- Погоди, - остановил его Торин. – Аврора, повтори!

«Провидица» смутилась – она и сама считала, что брякнула ерунду, в ужасе от всего увиденного (и в основном придуманного) она пыталась самой себе придать сил и пошутить глупой фразой из разных фильмов, потому такое внимание к этим словам никак не ожидала. Но отнекиваться не стала, просто повторила свои слова.

- Но я не хочу сказать, - попыталась было объясниться она.

- Ты права, - прервал ее Дубощит. – Эта проклятая тварь очень умна и хитра, он поступает не как животное, он – опасный враг. Смауг может поначалу просто спалить нас, но, когда это не получится, он постарается нас выманить и обмануть.

- И что это значит? – пробурчал Двалин.

Торин задумчиво оглядел место, где они находились, кажется, оценивая его целиком, как действительное скорое поле боя.

- Дракон будет лететь оттуда, - медленно заговорил он, представляя общую картинку, - если в этом месте в него будут выпущены решающие стрелы и копья, то он просто свалится. Но я бы не очень рассчитывал, что нам повезет с первого раза. А раз так… Раз так… Смауг ощутит удар… он вряд ли просто полетит мимо… Он… он развернется, начнет искать, откуда была атака… Возможно, он один раз выпустит пламя…

Подгорный король ненадолго задумался, пытаясь представить действия врага дальше – это было не так-то просто, наверняка гному проще было вообразить шаги другой армии, чем одного огромного ящера.

- Его словам мы не поддадимся, - наконец проговорил Дубощит. – Если мы будем тут… и вот тут, где есть крыши и стены, то добраться ему до нас будет непросто, и он может нас не видеть. Но ждать его шаг глупо, если он отыщет способ вновь дыхнуть на нас огнем, он это сделает, нам надо использовать любую возможность для стрельбы.

- Мы можем по очереди отвлекать его, - робко подал голос Бильбо. – Ну я тем более могу, он не увидит меня…

- Отличная мысль, мистер Бэггинс, - согласился Торин. – Но ты подоспеешь не так быстро, пожалуй, как хотелось бы, поэтому приступишь к этому, как только сможешь. Пока же тебя не будет… мы разделимся попарно так… И отвлекать будем тварь разговорами, пусть он запутается, кто здесь находится, сколько нас вообще, пусть крутится в разные стороны. В то время как он смотрит в одну сторону, другие пользуются случаем и пытаются его сразить. Но не палите бесполезно, нужно отыскать дыру в броне – и стреляйте туда.

- А если такого места нет? – буркнул Двалин.

- Тогда мы все погибнем, - честно признал лидер отряда, и перешел к практической стороне вопроса. – Разместимся здесь, вот здесь… и за теми стенами. Это основные места, они самые удобные, тут остаются я и Двалин, Фили и Кили, а также Бифур и Нори. Если у нас все осложнится, то другим надо будет прийти на помощь. В первую очередь на словах, но, если сможете, действуете схожим образом – будет возможность стрелять, стреляйте. Тварь двинется… да балрог его знает, куда!

- Он направится или к Эсгароту, - включился в обсуждение Балин, - или к Лихолесью, потому что будет зол и будет желать обрушиться на кого-то.

- Верно, - согласился Торин. – Тогда он полетит или южнее, или западнее… Значит, остальные тоже разделятся, мы найдем сейчас укрытия в этих направлениях. Разумеется, это не окончательно, если змей может вас достать, придется перемещаться.

- А Аврору можно будет спрятать почти в северной части города, - предложил Балин, - туда Смауг не сунется.

- Или за потайной дверью, - вмешался Фили.

- Да, пожалуй, это будет надежнее всего, - одобрил решение племянника Дубощит и глянул на девушку: - Не возражай!

Та молча пожала плечами – она и не собиралась возражать. После всего, что она тут видела, после всех обсуждений сражения с драконом, которое можно было представить только очень примерно, ее волнение за гномов возрастало, но разумом Аврора отлично понимала, что тут она помочь никак не в силах, конечно, она научилась вроде бы неплохо метать ножи, но уж гномы в этом точно ей не уступят. Потому, как бы сильно не хотелось ей остаться рядом с ними и, особенно, возле того, с кем она чувствовала себя увереннее, девушка этому чувству не поддавалась, говоря себе, что ей надо делать то, что она в силах сделать.

Отряд разошелся в разные стороны, обследовать город и подбирать другие места, где можно укрыться, путница же предпочла остаться на месте, устроившись на каком-то камне (и не желая думать, чем это было раньше).

Впрочем, осталась она не одна, Бильбо, видимо, тоже понимая свою бесполезность в том, что затевается, устроился неподалеку.

- Гэндальф не придет? – осторожно спросил он.

- Почему ты так решил?

- Ну если бы в том будущем, которое ты знаешь, тебе было бы известно иное, ты бы возразила Торину, предложила бы еще подождать, может быть, - резонно обосновал хоббит. – И то, что он не появился, тебя не взволновало.

- Вряд ли на данный момент это важно, - пожала плечами Аврора. – У мага тоже мало возможностей справиться с драконом.

- Тогда зачем он собрал этот поход? – почти шепотом спросил Бильбо.

- Потому что если этого не сделать, будет только хуже, - с досадой заметила девушка, - мне не в радость, что он вытащил меня сюда, но то, что он делает тут, увы, полностью оправдано. Хотя… он отправился сразу в крепость, может быть, это все изменит… если он и вправду все продумал, как сказал.

- А это значит… он может вообще не прийти?

Голос мистера Бэггинса звучал совсем жалко, но «провидица», чувствуя себя ничуть не лучше, не могла бы его в таком упрекнуть.

- Он найдет выход, - постаралась ответить Аврора уверенно. – В конце концов, что ему грозит? Всегда может вернуться в другом теле… Но, надеюсь, до этого не дойдет, ему наверняка помогут.

Полурослик уныло кивнул, больше не находя слов.

- Тебе вряд ли стоит всерьез бояться Смауга, - решилась ободрить его девушка. – Он ведь не увидит тебя. Просто не позволяй ему себя заговорить.

- Л-ладно, - пробормотал Бильбо.

- Да и не проснется он так сразу, - продолжила свое «предсказание» Аврора. – Все сложится хорошо, вот увидишь!

Хоббит заметно повеселел – ну что ж, неплохо, когда тебе так доверяют, сама себе она верила не до конца, прекрасно понимая, что история может пойти как угодно. Единственной надеждой было, что сворачивать она будет исключительно к тому, что было записано в книге, вот только это было то, чего она желала бы дракону, но чего старалась избежать с Торином и парнями.

Нет, лучше не давать волю мыслям – за ними немедленно приходят фантазии, притом самые худшие, а «прорицательнице» совсем не хотелось думать о том, что будет, если не явится Гэндальф или дракон вылетит раньше…

Остаток дня «провидица» так и провела, попросту следуя за всеми: когда гномы выбрали для себя места в Дейле, они отправились к Одинокой горе – и Аврора побрела за ними, не задумываясь над тем, не слишком ли они спешат или, напротив, не опаздывают ли, ведь в книге дверь искать пришлось очень долго.

А вот Торин действовал очень уверенно, он начал поиски с определенной части горы. Ну или так казалось, потому что Дубощит излучал уверенность, будто бы точно знал, где скрыта потайной проход.

Пока проверить это было невозможно, уже стемнело и отряд просто остановился на ночь у подножия.

В отличие от того, что помнила Аврора, костер никто разводить не решился, путники не зря солили и сушили мясо до того – сейчас обходились этим, видимо, посчитав, что любые лишние запахи могут привлечь внимание Смауга. Не было и возможности нормально умыться, поскольку река находилась дальше от того места, где они остановились, но пока с собой было довольно воды, потому девушка не очень экономила.

- Ты выглядишь измученной, - прошептал Торин, когда девушка устроилась рядом с ним, привычно позволяя себя обнять за плечи. – Ты напугана?

- Да, - не стала храбриться Аврора. – Но я знаю, что мы предусмотрели все, что было в наших силах, все иное – не в нашей власти. Я бы хотела попросить тебя и других не рисковать напрасно, но знаю, что ты ответишь: воевать без риска нельзя.

- Мы будем в безопасности – конечно, насколько это вообще возможно, когда речь идет о сражении с драконом.

- А если послать весть Барду? – осторожно спросила девушка.

- Потомку Гириона? – Дубощит покачал головой. – Я думал об этом, хотя бы просто чтобы предупредить горожан, но я не знаю, где искать этого человека и как встретят посыльного в Эсгароте, возможно, к его словам просто не прислушаются. Кроме того, я надеялся, что стреломет будет в Дейле, но я так и не увидел оружия, сколько мы ни бродили по городу. Возможно, он хранится где-то в Озерном городе – но вправе ли потомок Гириона воспользоваться им? Есть ли у него стрелы? Возможно, стреломет и вовсе был сломан, пусть это и не просто…

«Провидица» устало кивнула – да, она не учла, что в этом мире нужны не просто стрелы и меткий глаз, а есть ли тут у Лучника стреломет, непонятно. Может быть, они сильно изменили историю, не явившись в Эсгарот? Теперь гадать было поздно.

- Мы справимся, - уверил ее Торин. – Если броня дракона пострадала, то дальше мы сможем победить.

- Да, сможем, - повторила за ним Аврора.

- Чтобы ты не посчитал, что тебе суждено умереть и не решил просто сложить голову в бою, - хмыкнул Двалин, но немедленно стал серьезным: - Никто из нас не посмеет усомниться в твоей храбрости, но каждый из нас желает видеть во главе Эребора и всех семи кланов тебя, а не Даина – при всем моем уважении к нему! Он храбр и мудр, но он отказался идти против дракона, трон Одинокой горы – не для него!

- Перестань, ты отлично знаешь, что Даин может быть отличным правителем, при нем Эребор будет процветать, - Торин предпочитал оставаться беспристрастным.

- Может быть, - не уступал старый друг, - но я предпочитаю видеть на троне тебя, и все сделаю, чтобы так оно и случилось. Потому выдай своей невесте все, что она попросит, а я готов испытать любое оружие, которое она нарисует.

- Я и так готов это сделать ради парней.

- Угу, - только пробубнил Двалин.

Но Подгорный король угадал его мысли – все сделать, чтобы уберечь Торина. Что ж, зато в Авроре сын Фундина будет видеть лучшего друга, это было главное, чего хотел Дубощит – если он все-таки погибнет, девушку поддержат друзья.

- И Фили вздохнет свободно, - продолжил вдруг Двалин. – Хотя ты его отлично воспитал, он всегда видел в этом тяжкую ношу.

- В этом отношении ничего не изменится, - коротко бросил Торин.

- Что? – тут же нахмурился друг. – Но почему?!

Дубощит предпочел промолчать: нет смысла обсуждать это будущее, к которому пока он не приблизился, им бы хоть со Смаугом разобраться, вон над Одинокой горой поднимается струйка дыма - ужасное подтверждение тому, что эта тварь там.

- Как думаешь, нам лучше укрыться в Дейле? – перевел тему Подгорный король. – Бильбо сможет, пожалуй, разозлить дракона и заставить выбраться наружу.

- То, что я изменил мнение о «провидице», ее заслуга, - не удержался Двалин, - но хоббит пока маловато сделал, чтобы я считал, что он вправду на что-то способен, потому я не думаю, что тебе следует так рассчитывать на него.

- Предпочитаешь охотиться на Смауга в залах Эребора? – оценивающе протянул Торин. – Это может добавить разрушений.

- Зато там мы знаем все, можем найти хоть с закрытыми глазами. Если получится его заманить в кузни, то получим больше возможностей разобраться с этой тварью, - напомнил Двалин. – Правда, печи наверняка уже потухли…

- Печи нам и не нужны, - оценил Дубощит. – Нам надо воткнуть что-то потяжелее в дыру в броне Смауга.

- Что ж, оставить его тушу вне стен Эребора было бы заманчиво.

- Потому я и думаю о Дейле.

- Посмотрим на месте, - предложил Двалин. – Не представляю, так ли много осталось от города, чтобы там было много подходящих укрытий.

Торин только кивнул – они с сыном Фундина отлично умели угадывать мысли и планы друг друга, потому именно с ним Дубощит и обсуждал такие вещи, Двалин был опытным воином, он с одного взгляда мог оценить все преимущества или недостатки их военной позиции.

- А ты уверен, что броня повреждена? – уточнил друг.

- Я не думаю, что в этом Аврора ошибается, как она сама подтверждает: все основные события все равно случаются. Возможно, шкура откололась в другом месте, так что нам надо бы это разузнать, но открытое место должно быть.

- Хм… и с остроухими в истории было так же?

Торин растерянно замолчал. А и вправду: «провидица» твердила, что основные события книги все равно случаются, однако столкновение с пауками не нанесло им урона, плена у эльфов и вовсе удалось избежать. Ныне они уже близ Эребора, так что не станут спускаться к Озерному городу… За все это Дубощит был очень признателен Авроре и не задумывался о том, что это может означать.

Если более конкретно: не значит ли все это, что история уже сильно изменена, в том числе и со Смаугом…

- Гирион когда-то стрелял по дракону, - припомнил Торин. – Раньше я считал все это сказками, но вспомни, тогда говорили, будто ему удалось в одном месте пробить шкуру – Аврора только подтвердила это.

- А если нет? – продолжал напирать Двалин.

- Это все равно наша единственная надежда, - буркнул Подгорный король. – И, возможно, так мы сможем присмотреть способ отхода, пусть дракон летит потом в Эсгарот или куда еще, где его наконец прикончат, если Таркун так и не появится.

- Надеешься, что маг передумает?

- Не знаю, - честно признался Дубощит. – Аврора не упоминала, когда именно появится Гэндальф, но с ее слов я понял, что до гибели Смауга это не случится.

- Он опять сбежал, - презрительно скривился Двалин.

- Я и не намерен его дожидаться, - пожал плечами Торин. – Если до дня Дурина он не появится, будем действовать сами – и для этого я придумываю, как поступить, ты же не думаешь, что я рассчитываю на кого-то, кроме нас самих?

- Тогда почему ты решил довериться полурослику?

- Он это смог осуществить в той истории, которая известна Авроре, - пояснил Дубощит, - сможет и тут. Тем более, не знаю, заметил ли ты, но он и вправду неплохо умеет прятаться – когда появились остроухие, его никто не заметил, а уж эльфы никого не пропускают! У Бильбо больше всех шансов увернуться от пламени дракона.

Двалин недоверчиво покачал головой, но не возразил, возможно, решив, что это все равно лучше, чем им самим дразнить Смауга.

- Ложился бы ты спать, - насмешливо предложил он другу вместо этого, давая понять, что отряд и вправду все отлично видел о них с Авророй. – Твоей невесте ведь наверняка не хватает возможности взять тебя за руку.

Вообще-то последние дни были легкими, потому Торин не чувствовал усталости, но возражать не стал, только бросил, прищурившись:

- Я припомню тебе эти слова, когда тебе будет кого держать за руку.

- Лучше подержись за что другое, - немедленно парировал Двалин. – Для Эребора будет куда полезнее, если у трона будет законный наследник.

- Рожденный человеческой женщиной?

- А хоть бы и так, - пожал плечами сын Фундина. – Кровь гномов будет посильнее любого людского рода.

- Не все могут так думать…

- Ты вернешь Эребор, - уверенно возразил Двалин. – Кто после такого скажет тебе хоть слово? Пожелай – и можешь хоть на остроухой жениться! Но… послушай, Торин, не потеряй девчонку – ты с ней сейчас сам пару десятков лет скинул будто бы, в тебе силы больше стало. Ты же знаешь, как у нашего народа плохо с детьми, женщинам это важно – ну как она передумает тогда и решит домой вернуться?

Дубощит снова не ответил, кивнул и поторопился все-таки пойти спать – не хотел говорить о своих страхах.

Правда, из-за друга у него теперь появился новый: что если тот неизвестный предмет, что держит Аврору в этом мире, вдруг потеряется или исчезнет – может ли тогда ее «выбросить» к ней домой? Надо будет обговорить это с Гэндальфом… И надо попросить девушку показать, что все же у нее за вещь, что принадлежит их миру.