Первый бросок был почти бесполезен – почти, потому что заставил зверя остановить его полет, одного этого было достаточно, чтобы считать начало успешным. Однако вдвойне удачей было то, что стрела Кили все же попала в цель.
Молодой гном не просто так тренировался с луком с самого детства, оружие было частью его самого, потому и в данный момент, едва дракон приблизился, парень мгновенно увидел уязвимое место – и бил точно в него, ему довольно было малой доли вдоха, короткого взгляда, чтобы не промахнуться.
Конечно, обычной стрелой Смауга было не сразить, но для него это было нечто вроде удара иглой в старую рану – не смертельно, зато болезненно.
Дракон потерял равновесие, забил крыльями, все равно снижаясь, и только у самой земли смог удержаться, да и то не до конца, поскольку с силой ударил по тверди хвостом, отчего дрожь прокатилась на несколько миль во все стороны, лишь затем выровнялся и спокойно опустился на землю, а не рухнул.
- Я знал, вор! – зарычала эта тварь. – Ты явился не один, ты привел с собой гномов! Что же, тот, кто смеет звать себя Королем-под-Горой, тоже здесь?!
Желание ответить, поставить врага на место было ярким… но Торин владел собой – пока Смауг не представляет, кто где затаился, говорить с ним не стоит, пусть покрутится, поищет их, а если к тому времени он не покажет себя для удачного удара, тогда уже и придет время для разговоров.
- Ну же, где вы прячетесь? – продолжал зверь, глубоко вдыхая. – Я чувствую, вас пришло сюда немало… но не армия… Смешные коротышки! Вы же не думаете, что даже собравшись вместе сможете победить меня?!
Он двинулся к городу, к тем укреплениям, за которыми прятались гномы – все-таки он и вправду мог отлично все чуять.
- Ну же, где вы? – вновь повторял Смауг. – Эй, вор, покажись!
Дракон повел головой в сторону – и теперь уже Дубощит отлично увидел то место, где была брешь. Попробовать сразить копьем? Достаточно ли будет этого самодельного? Или нужно что-то посущественнее, и его бросок будет напрасным, еще и может привлечь к ним внимание, выдав убежище?
- И что же ты меня не видишь, о Смауг? – вдруг послышался голос Бильбо. – Может быть, ты слишком долго лежал на золоте, оно ослепило тебя? Ночь уж уходит, разве она может помешать тебе увидеть того, кто рядом с тобой?
Змей недовольно дернулся: судя по всему, хоббит и вправду был где-то поблизости, но отчего-то не был виден никому – это сердило тварь более всего.
Дракон потянул воздух ноздрями – верный признак того, что он готовится выпустить струю пламени – и плюнул огнем куда-то, где, по его мнению, находился полурослик. Кстати, жаром обдало всех в отряде…
- О, великий Смауг, ты так сильно промахнулся! – снова донесся насмешливый веселый голос мистера Бэггинса – сам хоббит так и не появлялся.
Змей вновь повернулся…
- Я пожрал всех прославленных воинов гномов, - зло рыкнул он, - я вселил ужас в сердца людей. Я не отдам все это, глупые коротышки не получат ничего! Теперь и навсегда я – Король-под-Горой!
Он опять повернулся всем телом, принюхиваясь…
Момент был слишком удачен – и Торин метнул копье. С этого места он тоже не мог бы промахнуться, оружие вонзилось точно в рану.
Зверь завыл, вновь выпустил струю пламени (снова в никуда) и рухнул на землю. В отчаянии он схватился лапами за копье, пытаясь вырвать его из груди, но гномы не дремали, Фили метнул разом два ножа, Кили выпустил еще одну стрелу – рану расширяли и бередили, на этот раз цель была достигнута.
Из груди дракона полилась кровь, возможно, естественного цвета, но с того места, где стояли гномы, она чудилась черной. Смауг попытался выпустить пламя, однако из его пасти вырвался только слабый дым.
- Пришло время вернуть все, что ты украл, - спокойно, но громко и торжественно объявил Торин, появляясь из укрытия, уже ничего не опасаясь. – Это не твое королевство и никогда им не будет. Это земля гномов! И золото гномов. И пришел час нашей мести, пришел час нам вернуть все!
Змей слышал его – Дубощит видел это в глазах твари. Но вот тот вновь дернулся… и умер.
- Эребор вновь наш, - довольно улыбнулся Торин.
На этот раз без торжества, просто немного устало и тихо. Все вышло так просто, будто это был бой с малым противником на хорошо знакомой им местности: все спланировали и осуществили, как и желали.
- Отлично, парни! – поддержал более радостно Двалин, подходя ближе. – Кто бы мог подумать, что вас двоих довольно, чтобы справиться со Смаугом!
- Копье метнул дядя, - заметил Кили.
- Не принижайте своих заслуг! – Торин хлопнул по плечу и младшего, и старшего племянника. – Без вас я бы не справился.
- Однако нам лучше поскорее укрыться в Эреборе, - вмешался Балин. – Слухи о гибели дракона разнесутся очень быстро, а нам надо успеть укрепить ворота, наверняка Смауг их все развалил.
- Верно, идемте домой, - Дубощиту нравилось то, как это звучит, но об еще одном участнике он тоже не забыл: - Хорошая работа, мистер Бэггинс!
- Я… да… спасибо, - пробормотал тот.
Хоббит снова был всем виден, однако Торин не расспрашивал, в чем его секрет – Бильбо вправе хранить тайны, если пожелает, сам объяснит, как он прячется, возможно, это и вовсе особый талант его народа. Гном был готов поклясться, что полурослик просто стоял на одной из площадей города, и вправду неподалеку от дракона, однако же глазом его никто не видел, не только Смауг.
Отряд в молчании двинулся к Эребору. Дубощит был согласен с Балином, им нужно восстановить ворота города, правда, сам Подгорный король желал просто убедиться в том, что Аврора в безопасности.
Последняя причина едва не заставила Торина отправиться вновь к тайной двери, но желание войти в родной дом, как и полагается владыке – через главные ворота, а не красться через скрытый вход, как вор, заставило передумать. Можно ведь появиться перед девушкой из дверей, то есть пройти через сокровищницу и подняться по коридору к тайной двери. Явиться как хозяин Эребора и победитель!
Обнаружить Аврору среди золота было неожиданно, однако приятно – Дубощит почти не шутил, когда сказал, что это было схоже с решением гномки, хотя на деле, пожалуй, причина была попросту в том, что путница укрылась здесь, чтобы быть подальше от дракона и не оказаться в коридоре, который может засыпать камнями при землетрясении.
И уж совсем он не шутил, предлагая ей награду – все их победы были во многом благодаря знаниям «прорицательницы».
Девушка поменяла тему, заставив Торина вновь задаваться вопросом, что он сделал не так. Его предложение ее оскорбило? Она опять считает, что таким образом гном ее «покупает»? Или это просто смущение, она не привыкла к таким знакам внимания?
Позднее он сам подберет для нее украшение, сам выберет то, что идеально подойдет для его Королевы-под-Горой!
Сейчас можно было немного отдохнуть – несмотря на слова о необходимости укрепить ворота, в сне они все нуждались гораздо больше. Поэтому Дубощит позволил всем поспать пару часов (за это время некому появиться), а после уже заняться делами.
- Я могу подежурить, - вдруг предложила Аврора. – Конечно, я не воин, но я и не устала, как вы, а разбудить, если кто-то появится, смогу.
- Пока никто не появится, - начал было Торин.
- Могут появиться, - возразила девушка. – Из-за дракона землю трясло несколько раз, начиная с глубокой ночи. Наверняка это разбудило жителей Эсгарота, а может, докатилось и до Лихолесья. Озерники могут не рискнуть так скоро отправиться сюда, могут попытаться спрятаться, куда-то сбежать, но затем могут заинтересоваться.
Подгорный король задумчиво кивнул – его невеста была куда предусмотрительнее, чем он, впрочем, может быть, он слишком устал за ночь.
- Хорошо, - согласился Дубощит. – Я провожу тебя на удобную смотровую площадку и сам устроюсь рядом. И… пожалуй, парни пойдут с нами, так я быстрее всех подниму. Остальные могут лечь, где пожелают.
Аврора как-то странно глянула на Бильбо, затем замешкалась, собирая вещи, но, скорее всего, дело было в каких-то женских делах, предположив это, Торин одним взглядом велел всем отвернуться (большинство сделало даже больше, отойдя на несколько шагов и занявшись обустройством себе места для сна). Возилась девушка недолго, убрала кофту в свой дорожный мешок и поднялась, готовая идти – в итоге гном решил, что все-таки странный взгляд на хоббита ему почудился.
- Разбуди меня, если заметишь хоть что-то подозрительное, - велел Дубощит, когда они добрались до смотровой площадки над главными воротами. – И в любом случае разбуди через пару часов… Ты сможешь определить время?
- Да, теперь точно смогу, - кивнула Аврора.
Подгорный король улыбнулся – и почувствовал себя спокойно: она справится, теперь он был в этом уверен. За несколько недель их спутница так изменилась, что и вправду была в силах нести вахту, охраняя их сон, она постепенно превращалась из простой девушки в ту, что может быть властительницей, она училась всему, от бытовых мелочей до серьезных премудростей.
А еще он был дома. И неважно, что ночевал он на пороге смотровой площадки, а не в своих покоях (которые пока он и не видел еще, наверняка они полностью покрыты пылью, да и ему теперь полагаются покои деда&hellip, важно, что это был его дом, он вернул Эребор себе и всему своему народу.
Гномы были у себя. Они сотворили невозможное, сразив дракона, и пусть теперь Дубощит знал, что наследие деда придется отстоять не только у змея, но эти стены наверняка помогут им всем. Они – дома.
С этой мыслью Торин и погрузился в сон.